ラグビー堀江翔太、亡父の仏前に飾った「桜のジャージ」

妻の友加里さんと

　ラグビー・ワールドカップ（W杯）日本大会で初の8強入りを果たした日本代表。快挙を成し遂げた選手たちの奮闘は賞賛に値するが、その陰にはメンバー外の選手や妻、裏方たちという “縁の下の力持ち” がいた。

　スクラムの中心・堀江翔太（33）には、W杯での勇姿を見せたかった人物がいた。小学校時代、ラグビーをすすめてくれた父・慎一さん（享年64）だ。慎一さんが大腸ガンを発症したのは約10年前だった。

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「入退院を繰り返していましたが、関西で試合があるときはできるだけ会場に足を運んで、『息子の活躍がなによりの特効薬なんだ』と話していました。今大会もなんとしても見に行くんだと言って、その気持ちが闘病の支えになっていた」（スポーツライター）

　だが願いも虚しく、慎一さんは2019年3月、天国に旅立った。

　葬儀で堀江は「父が僕のプレーをいちばん気にしてくれていた」と涙ながらに語った。父の仏壇には、2015年W杯で南アを撃破した際の桜のジャージが飾られている。

　そして始まった今大会、母の則子さんが「お父さん、翔太がまたやってくれましたよ」と語りかけているという。

　失意の堀江を救ったのが、妻の友加里さんだ。夫が試合で留守がちのため、2人の子供と家庭を守りつづけた。

　そして、堀江のトレードマークとなっているドレッドヘア。じつはこれ、手先が器用な友加里さんが編んでいるもの。編み上がるまでに5時間もかかるという。

「そのぶん一緒に過ごせるんです。この5時間が、家族で過ごす貴重な時間になっています」（友加里さん）

（週刊FLASH　2019年11月5日号）