アンタッチャブル・柴田が聞く「ネコ科動物」がっかり雑学（1）

 　世は空前のねこブーム！　家のねこに限らず、ネコ科の動物は動物園などでも人気者。しかし、彼らには意外なほど残念なポイントがあった。かわいいだけじゃないネコ科動物のトリビアを、お笑い界の「動物王」アンタッチャブル・柴田と「ねこの博物館」館長・今泉忠明先生が徹底トーク！

●前哨戦！　２人はいかにして「動物知識」を身につけた？

今泉忠明（以下、今）：柴田さんは、動物園にもよく行かれるそうですね。

柴田英嗣（以下、柴）：ちょうど昨日も、那須と群馬のサファリパークをハシゴしてきたところです（笑）。僕が動物を好きになったのは、「なんかヘンなヤツがいるな」っていう、興味から。そこで調べているうちに、詳しくなった感じです。たとえば「同じサバンナにいるのに、なぜゾウは鼻が長くなって、キリンは首が長くなったんだ？」みたいな。「なぜ？」からスタートして、理由を知ると、人に話したくなる。先生はど ういったきっかけで、動物学者の道へ？

今：うちは、父が動物学者だったので、採集を手伝わされていたんです。小学生のころには、ネズミをトラップで捕まえて、剝製を作っていましたよ。

柴：えっ、すごい！

今：調査用の標本は、簡単なんですよ。そんななかで私が大学生のとき、イリオモテヤマネコが発見されて。新種として記載したのが父だったんですが、「お前、ヒマそうだから世話をしろ」と、研究用のイリオモテヤマネコの世話をまかされました。宅配便で、イリオモテヤマネコが自宅に送られてきたんです（笑）。それがきっかけで、ネコ科の研究の道に進むようになりました。

柴：イリオモテヤマネコって、宅配便で送れるんですね!?（※もちろん、特別な許可が必要です）。僕は、めちゃくちゃデカいメインクーンを、２代にわたって飼っていました。そのねこ、嫁さんが連れていっちゃったんですが…（泣）。それはともかく、今日は、先生も驚くようなネコ科動物の雑学、ぶつけていきますよ！

●ラウンド1「ユキヒョウは、ヒョウとの競合に負けて高山に逃れた」

柴：まずは、簡単なところから。普通のヒョウとクロヒョウは、見た目が違いすぎるけど、まったく同じ種なんですよね？

今：そうです。黒変種といって、ヒョウ以外にもジャガーの黒変種でブラックジャガーがいます。ほかにも、チーターと柄が大きく違うキングチーターというのがいますが、じつはこれもチーターの変異種で、まったく同じ生き物なんです。

柴：ライオンとホワイトライオン、トラとホワイトタイガーも同じ種類。ただし、ユキヒョウはヒョウとはぜんぜん違う。ユキヒョウって、最高で6000ｍという高地に暮らしているけど、人間だったら酸欠で死んじゃう過酷な環境。そんな高地で最強のハンターなんていわれてるけど、結局は暮らしやすいところから追い払われた、情けないヤツなんですよね。

今：おそらくはヒョウとの競合に負けて、だんだんと厳しい環境へ追いやられたのでしょう。

柴：それって、笹しか食べられない場所に追いやられた、ジャイアントパンダと同じじゃねーか、と。どこが最強なんだって思いますよ。でも、僕は「負け組生き残り説」というのを唱えていて。負けてイヤな場所に行ったものほど、長く生き残りやすいという。ラクダなんか、砂漠と高山にしかいませんよね。どんだけ負けてんだよ！（笑）

今：たしかに、厳しい環境では、古い形質を残したものが、数多く生き残っています。ラクダ科は現生の偶蹄類のなかでも、もっとも古いグループのひとつですから、「負け組生き残り説」に合致しますね。

険しい高地に暮らすため、ネコ科動物のなかでもレアなユキヒョウ。2014年のソチ五輪ではマスコットキャラに選ばれたⓒAbeselom Zerit/500px/amanaimages

●ラウンド2「野生では、魚を食べるネコ科はほとんどいない！」

柴：日本人は「お魚くわえた」ねこをイメージしがちですが、僕はよく言うんです、ねこは本来、魚を食べないんだって。でも、魚類を主食にしているネコ科動物もいますよね！

今：スナドリネコですね。多くのネコ科動物にとって、魚を獲るというのは労力に見合わないんです。冷たい水に入って、泳いで、やっと魚を捕まえて……。ところが、消費するエネルギーのほうが多い、ということにもなりかねない。スナドリネコは、まさにネコ科のなかでも隙間をついた食性なんです。

柴：ヤマネコ類って、たしかに「隙間産業」というか、ヘンな生き方のヤツが多いような気がします。

今：ヤマネコに限らず、ほとんどのネコ科は隙間で生きているな、と思いますよ。そもそもネコ科動物は、野生ではもっとも強力な捕食者という存在です。同じ環境で頂点の捕食者でいられるのは、１種類だけなんですよ。

柴：たとえば、トラとか……。

今：そうです。だからトラのいるところには、ほかの大型のネコ科動物は棲めない。小型のネコ科動物だけが、トラの利用しない隙間を利用して、共存を許されているんです。

柴：なるほど。あ、でも今、思い出した。「ライオンは魚を食べ物だと認識しない」という話を聞いていたんですけど、以前、テレビ番組で魚を与えたところ……、普通に食べたんです。「食べるのかよ！」と思いました（笑）。

今：きっと飼育されているライオンで、いつも食べている餌 に魚の成分が入っていたのではないでしょうか（笑）。

しばたひでつぐ　1975年生まれ。新聞や雑誌に動物をテーマにした連載を執筆し、著書も執筆するほどの動物好き

いまいずみただあき　1944年生まれ。東京水産大学（現・東京海洋大学）卒業後、国立科学博物館で哺乳類の分類学・生態学を学ぶ。イリオモテヤマネコ、ニホンカワウソ、小型哺乳類の生態・行動を調査している。「ねこの博物館」（静岡県伊東市）の館長も務める

（その2に続きます）

（週刊FLASH 2016年7月9日号）