西岡剛、元メジャーリーガーが古巣ロッテで屈辱のボール磨き

「あれ、ツヨシじゃない？」
　グラウンドに荒れた部分があれば、トンボをかける。外野に転がったボールを拾い、練習場の隅で一生懸命ボールを磨く。

　これが用具係ならば、ありふれた光景だ。しかし、その正体が元ロッテのドラフト1位・西岡剛（35）だから、キャンプを訪れたファンが驚くのは無理もない。西岡は今回、「練習補助員」として参加しているのだ。

【関連記事：イチロー「国民栄誉賞」4度目の辞退に安倍首相青ざめる】

「NPB（日本野球機構）復帰を目指し、2019年から独立リーグの『栃木ゴールデンブレーブス』でプレー中。その栃木からの “派遣組” です。

　ロッテ側は当初、OBである “功労者” の参加に、難色を示した。でも本人が、『球拾いでもなんでもします』と。『そこまで言うなら』と、球団が折れたそうです」（ロッテ担当記者）

　これには、次のステップを狙う西岡の思惑もあるようだ。

「独立リーグで好成績だったが、NPBからは声がかからず。そこで、古巣ロッテでのコーチ就任も視野に入れている。『なんでもします』は、そういう意味でもあるんです」（同前）

　ボールを磨く西岡に、“吉報” が届く日は来るのか。

（週刊FLASH　2020年3月3日号）