『七人の秘書』大ヒット秘話…木村文乃が“惚れたラーメン”監修者が語る「江口洋介さんの湯切りはプロ並みでした」

3年ぶりの「民放連ドラ主演」で大当たりの木村

　12月10日に最終回を迎えたドラマ『七人の秘書』（テレビ朝日系）。初回から2ケタ視聴率をキープし、6話・7話では同局の人気シリーズ『相棒 season19』を超える数字を記録。そして最終回の視聴率は、これまでの最高を更新する16.7％と、有終の美を飾った。

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「主要キャスト7人が豪華なうえに、それぞれに個性がありました。展開もテンポがよく、日本人が大好きな『勧善懲悪もの』を1話完結で見せていたのが、高視聴率の要因でしょう」（芸能ジャーナリスト・佐々木博之氏）

　各業界のトップに仕える秘書たちが、“上級国民” を懲らしめていくというストーリーの今作。主演の木村文乃（33）に加え、広瀬アリス（26）、菜々緒（32）、大島優子（32）といった人気の美女や、映画『新聞記者』の主演で注目を集めたシム・ウンギョン（26）が共演。さらに室井滋（62）、江口洋介（52）といったベテラン陣が脇を固めた。

　劇中に、この7人を繋ぐ “食べ物” として登場したのが、江口扮する元政治家秘書のラーメン店主・萬（ばん）が作るラーメンだった。出てくるのはシンプルな、中華そば風の一杯。このラーメンを監修した、神奈川県厚木市にある「中華そば麺や食堂 本店」の佐藤正志店長（40）が話す。

「来店した番組スタッフさんに、突然お願いされて引き受けました。テレビドラマのラーメン監修は初めてのことで、びっくりしましたよ。9月から約3カ月、スタジオに通って、作り方などを教えさせていただきました」

　主要キャストの7人とは、現場で一緒になることも多かったという。

「撮影の休憩中も皆さん、僕が作ったラーメンを食べてくれたんです。女優さんに『作り方を教えてください』と言われて、お教えしたこともありました。

　演技中にもラーメンを食べていますから、みなさん休憩のときは薄味にしてみたり、体のことを考えて麺の量を半分にしたり、チャーシュー抜きで『ネギ、メンマ、海苔』だけにしたりと、アレンジを加えつつ召し上がっていました。

　とくに印象に残ったのは、木村文乃さんが『本当にこのラーメン、美味しいです！』と言ってくれたことです。ご自身のインスタグラムのストーリーにも、アップしてくださいました。ほかの出演者の方々も、『美味しい』と言って完食してくれたのが嬉しかったですね」（佐藤店長）

　初めて足を踏み入れたドラマ撮影。現場では、ふだんは味わえない雰囲気に圧倒されたという。

「やはり皆さん、本番と休憩では別人のようでしたね。『プロは、さすがだ』としか言いようがありません。私は江口洋介さんに直接、ラーメンの作り方を教えたんですが、『麺を上げるタイミング』『麺の湯切り』をプロ並みにこなしていました。話していても本当に優しく、気さくな方でした」（同前）

　劇中に出てくるラーメン店の内観はスタジオセットだったが、外観は都内に実在する店舗が使用されていた。

劇中で「ラーメン萬」の外観として使われた「中華成光」

　外観の撮影に協力した東京都千代田区の「中華成光（なりみつ）」の花田高広店長（47）が、高視聴率の反響を語る。

「放送を見て、うちの店に来てくださった人も、多くいらっしゃいます。『ドラマを見てきました』というお客さんに、『じつは、ドラマでは外観だけしか使われてないんですよ』と伝えると、驚く方もいますね。

　うちの店のお客さんの多くは常連さんなので、これで新規のお客さんも多く来てくれると嬉しいですね。（撮影のときはどうだったか？　と聞くと）外観だけだったので、スタッフの方しかいらしてないんですよ。出演者の方々にも、お目にかかりたかったですが……（笑）」

　大ヒットで続編製作も気になるところ。そのときはキャストの “替え玉” はナシで……。