水島新司が引退…秋山幸二が語る「“野球狂”伝説」驚異の観察眼で投球フォームを再現

写真・時事通信

　2020年12月1日、漫画家・水島新司先生が引退。数々の人気野球漫画を描き続けてきた水島先生は、野球を愛するあまり、数々の伝説を打ち立てていた――。水島作品にも登場した秋山幸二氏が、エピソードを語る。

「（西武時代）水島先生のご自宅が近かったこともあって、西武球場へは、よくお見えになっていました。グラウンドの端で、真剣に僕たちの練習や試合を見ていた姿が思い浮かびます。作品の題材を探していたのでしょうか。練習の合間には、話もしました。内容は覚えていないですけど（笑）」

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　その後、秋山氏はダイエーホークス（当時）に移籍する。

「先生は、大の飛行機嫌い。本拠地が福岡に移ってからは1年に1回ほどしかお会いする機会はなかったです。だけど、僕の引退試合には駆けつけてくださって、2000本安打を達成したときにも、イラストをプレゼントしてくださいました」

　少年時代、秋山氏は『ドカベン』を夢中で読んだという。

「読みながら、想像力をかき立てられました。作品の中でピアノが得意な殿馬が、球がファウルライン上に止まる秘打『G線上のアリア』というバントをするんですけど、『本当に、そんなことができるのか』って試したりしました（笑）。『ドカベン』は、僕の野球少年時代のいい教材でした。

　水島先生の野球に対する観察眼には驚かされるばかりで、たとえば投球フォームでも、選手たちの動きを細かいところまで見て、それを作品の中で表現されていらっしゃいます。先生の『想像する力』とでもいうんでしょうか、それに僕も刺激されました。今の子供たちにも、ぜひ『ドカベン』を読んでもらいたいです」

　水島先生との縁で、長男・新太郎さんともつき合いがある。

「新太郎さんは、ホークス時代に僕が自主トレをしていたグアムまで来てくれました。楽しい思い出ですね」

あきやまこうじ
1962年4月6日生まれ　熊本県出身　八代高校から1981年ドラフト外で西武に入団。1990年にNPB史上初の30本塁打・50盗塁を達成。1993年オフに福岡ダイエーホークス移籍。プロ通算安打は2157安打

（週刊FLASH　2020年12月29日号）