松中信彦×川崎宗則、SBホークスで見た王監督の「若手操縦術」

　1980年代は一度もAクラスなし。1990年代に入ってもBクラスが定位置。今でこそ常勝チームとして知られる福岡ソフトバンクホークスも、かつては弱小球団と揶揄されていた。

　そんなホークスの転機となったのは、1995年の王貞治監督（80・現取締役会長）の就任だった。そして、王監督率いるチームを主力として支えたのが、2004年に平成唯一の三冠王に輝いた松中信彦（46）であり、2012年から5シーズンにわたり、米メジャーリーグでプレーした川崎宗則（39）である。

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　強者に伝わる “王イズム” の伝統とはなんなのかーー。ともに九州出身の「鷹OB」2人に語ってもらった。

松中「僕が入った1997年ごろはまだ弱くて、試合に負けても『今日はしょうがないね』と、簡単に負けを受けいれているようなところがありました。ただ、王会長（当時は監督）の勝利への執念は相当なものがありましたから、負ければ試合後は必ずミーティング。

　そんななか、小久保（裕紀）さんや自分、井口（資仁）や城島（健司）など、少しずつ会長の野球を理解する選手が出てきて、徐々に試合に勝てるようになっていきました。いい結果が出ると、個々に自己犠牲の精神も生まれ、チームはさらによくなる。

　そういった伝統を、宗（川崎宗則）だったり松田（宣浩）だったり、後輩が引き継いでくれたことが、いまの好結果に繋がっていると思います」

川崎「僕が入った2000年には、松中さんは小久保さんとともに、チームの “飛車角” の存在でした。松中さんからは毎回、『練習から声を出せ』と言われて、一から鍛えてもらいました。

　2003年の優勝時は、松中さんは脂が乗りまくっていて、クリーンアップには井口さん、城島さんもいた。僕と村松（有人）さんの1、2番は、とにかく塁に出て走るだけでしたが、ホークス史上最強だったんじゃないかと思っています」

　1998年以降、ホークスは現在までBクラスを経験したのは2度のみと、毎年のようにパ・リーグで優勝争いを演じてきた。その強さの裏には、どの球団よりも多い練習量があるという。

川崎「他球団の選手から、よく『なんで、うちは勝てないんだ！』ということを聞きますが、それはホークスがいちばん練習しているからだと、声を大にして言いたい。ホークスは本当に、ベテランが率先して練習しています。

　僕が若かったころのキャンプでも、先輩が帰らないから、『頼むから早く帰ってくれ』と思いながら、いつまでも練習せざるを得ないという状況が何度もありました（苦笑）」

松中「小久保さんの練習量は、すごかった。小久保さんを超えたいと思っていた僕は、いつも小久保さんが帰るまで練習していた。そうすると、自然に体力がついてくるんです。当時、レギュラー陣が練習しているあいだは、若手は誰も帰りませんでしたからね」

川崎「それでホテルに戻ったら、夜は『宗、行くぞ』と飲みに連れ出される。でも、こっちは飲みすぎたと思っても、先輩たちは翌朝、普通に練習していました。内臓の鍛え方もハンパなかった（笑）」

松中「それは、若いころの話（笑）。でも、いまのホークスを見ても、練習でいちばん走っているのは、ベテラン投手の和田毅ですからね」