近藤真彦が「頸椎症性脊髄症」で手術へ…専門医が解説「重度であれば箸を使うことも困難に」

 

　歌手の近藤真彦が、5月8日から都内の病院に入院することを、7日付の「サンケイスポーツ」が報じた。近藤は約10年前から「頸椎症性脊髄症」に悩まされ、手の震えなどの症状があったという。

 

　頸椎症性脊髄症は、頸椎（首の骨）が変形し、脊髄が圧迫されて起こる。40代から60代での発症が多く、50代がもっとも多い。福住整形外科クリニック（北海道札幌市）の亀田和利院長に聞くと、発症には、大きく分けて「加齢」と「職業的なリスク」の要因があるという。

 

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「頸椎症性脊髄症は、椎間板の変性や骨棘（骨の突起）の形成が原因で発症することが多く、年齢が上がるほどリスクが高まります。また、重労働や長時間のデスクワーク、頻繁な首の動きが必要な職業など、頚椎に負担がかかる作業を続けることで、リスクが高まることがあります」（亀田院長、以下同）

 

　近藤は長年レーサーとしても活躍してきた。レーシングカーの走行では、ドライバーに大きな「G（重力加速度）」がかかり、その大きさは戦闘機に匹敵することもあるという。そのことが、今回の入院にも関係しているのか。

 

「頭を下げたり伸ばしたりする際、首の椎間板のクッションが傷むことによって、大きなGがかかり首がグラグラし、脊髄という神経を圧迫することがあります。レーサーであれば、無意識にGに対抗するように首に力が入ります。その首への負担は、頸椎症性脊髄症の原因のひとつとなりえます」

 

　ふだんの生活では、どのような自覚症状があるのだろうか。

 

「軽症であれば、手のしびれがある程度です。重度になれば、巧緻運動障害といい、手指の動きがぎこちなくなります。 ボタンの掛けはずしや字を書くこと、箸を使うことがうまくできなくなるなどの症状があります。悪化すると、下肢の脱力感が進行し、歩行障害や排尿や排便の障害が起きることもあります」

 

　近藤も、ライブ中にマイクを落としそうになることがあったというが、一般的にはどのような治療や手術をおこなうのか。

 

「軽度の症状であれば、首に負担がかからないように生活し、投薬やリハビリテーションすれば改善が見込まれます。ただ、加齢や仕事の関係上、悪化していく方もいます。症状が重度の場合、脊椎の手術になります。手術時間は、術式によって違いますが、2時間程度のことが多いです」

 

　一般的には「大きな手術に分類される」と亀田院長。手術後で心配なのが後遺症だ。すぐにふだんの生活に戻れるのだろうか。

 

「個人差はありますが、通常は普通の生活に戻れます。痛みは残りにくいものの、しびれなどが残存する場合があります。悪化した状態で手術のタイミングが遅れると、手術しても改善が乏しく、後遺症が残ってしまいます。

 

　もし近藤さんが、レースのときにのみ痛みやしびれで困っているのであれば、手術をすれば改善すると思います。はっきりした発症数は不明ですが、ときどき外来に患者さんがいらっしゃいますので、珍しくはないという印象です。手術に至るのは、10万人に数人といわれています」

 

　近藤が退院するのは5月18日の予定。20日のレース復帰戦で、元気に回復した姿を見せてほしい。

 

取材協力・吉澤恵理（医療ライター）

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