【ニャイス・トゥー・ミート・ユー！】幸運を呼ぶ白ねこ

　嘉手納空軍基地がある沖縄市の中心地・コザに、「幸運を呼ぶ」と評判の白ねこがいる。一番街商店街で縁起物の店「優心」を営む新川秀雄さんの飼いねこ・チロだ。真っ白な毛並みに、左右で目の色が違う「オッドアイ」が彼女のチャームポイント。

「チロとの出会いは2012年の正月。店の近くでうずくまっていました。生後2週間くらいで、衰弱して元気がなかったので、店舗兼自宅のここに連れて帰ったんです。段ボールの下にカイロを敷いて体を温め、スプーンでミルクをあげてね。しばらくすると、部屋の中をあちこち歩き回るほど元気になりました」（新川さん・以下同）

　世話をしているうちに、新川さんはあることに気づいた。すぐそばで掃除機をかけても、普通のねこのように逃げ出したりしない。フライパンを打ち鳴らしても無反応。チロは生まれつき、耳が聞こえない状態だったのだ。「保護した以上は、どんなことがあっても責任を持ちたい」と、新川さんはチロを飼うことに決めた。

　できるだけ自由にさせてやりたいが、チロにとって店の周囲を歩き回るのは危険だ。そこで新川さんはチロに長いリードをつけ、店の前を5メートルほどなら歩き回れるようにした。朝はリードをつけて近くを散歩するのも日課だ。

　こうしてチロが店の前に佇むようになると、次第に商店街の注目を集めるようになっていった。外国では、オッドアイのねこはその珍しさから「ラッキーキャット」と呼ばれている。基地で働くアメリカ人からも大人気だ。

「実際、あるとき60代くらいの女性が店にやってきて、『チロを撫でたら、ぜんぜん当たらなかった宝くじがついに当たったのよ』と、お礼に5000円を置いていったことがありました」

　その神秘的な目で、チロは人々の幸福を見つめているのかもしれない！

（週刊FLASH　2017年9月12日号）