【ニャイス・トゥー・ミート・ユー！】三毛ねこのオス

　三毛ねこのオスが生まれる確率は、3万匹に1匹といわれる。姫路城から北西へ約3キロ、閑静な住宅街にある喫茶店に、そんな珍しいオスの三毛ねこがいる。同じく三毛のメスである福ちゃんと暮らす、たーちゃんだ。

「兄妹と間違えられるほど仲よしですが、実際はそうではないんです。たーちゃんは11年ほど前、当時お世話になっていた動物病院の前に、段ボール箱に入れて捨てられていました。

　保護した病院の先生が調べると、オスの三毛だとわかって。びっくりして『三毛のオスは幸せを招くそうです』と、我が家に譲ってくださったんです」（飼い主で店主の平塚こずえさん・以下同）

　福ちゃんがやってきたのは、その約半年後。常連客の家の縁の下で野良ねこが生んだ、数匹のなかの1匹だった。

「母ねこが1匹だけ残してどこかへ行ってしまったそうで、その常連さんが、残された子を『飼ってあげて』と連れてこられたんです。生後10日くらいで、ノミだらけでねえ」

　不憫に思った平塚さんは、そのねこに幸せになってほしいとの願いをこめて「福ちゃん」と名づけ、引き取った。温厚なたーちゃんは、福ちゃんがやってくると大喜び。妹のようにかわいがったという。そして三毛ねこコンビの噂は次第に広がり、東京など遠方からも、お客がやってくるようになった。

「お客さんから『何か記念になるものはないですか？』と聞かれ、たーちゃんの肉球スタンプを押した『招福カード』を作っていたこともありました。

　それを大事にしまっていたお客さんから『娘が受験に合格した』『宝くじで3万円当たった』なんていう知らせをいただいたことも。私にはたいした幸運はきてないけど（笑）、この子たちに会ったお客さんの笑顔を見るのが、いちばん幸せなことかもしれません」

（週刊FLASH　2017年11月7日号）