【ニャイス・トゥー・ミート・ユー！】カフェの「散歩好き」ねこ

　高田馬場駅近くの、静かな路地裏に佇むカフェ兼ギャラリー「ROCKETIIDA（ロケッティーダ）」。その入口脇の窓から、じっと外の様子を眺めているのが、看板ねこのたまごだ。ここ最近の寒さで毛の密度が増し、名前さながら卵のように丸みを帯びて、モコモコとした姿を見せている。

「人見知りせず、お客さんに抱かれても嫌がりません」（オーナーでイラストデザイナーの立花ミントンさん）

　じつはたまご、ねこにしては珍しい「散歩好き」という一面を持つ。

「多い日は1日3回、ハーネスをつけて出かけるのが日課です。マイペースに近所を歩いて、ときどき立ち止まってぼーっとしたり」（立花さんの妻で陶芸家のタイラミホコさん・以下同）

　店内には立花さんのイラストがプリントされたTシャツや、タイラさんの陶器など、夫婦の作品が並ぶ。ねこの写真展を開催することもあり、たまごとの出会いも、写真展開催中のことだった。

「2009年3月のこと。ガラス戸の外から、見たことのない野良ねこが、お店を覗いていたんです。『ねこがねこの写真展を見に来たよ！』なんて笑いながら扉を開けたら、そのままスーッと入ってきて。その後、ごはんをあげてもいないのに毎日、お店に来るようになり、結局、ウチで飼うようになったんです」

　不思議な出会いから8年。今では夫婦ゲンカの仲裁役も買って出る。

「2階の住居でケンカしていると、1階から『やめてよー！』と訴えるように、大声でニャーニャーと鳴くんです。それでもやめないと、ダダーッと上がってきて、私の顔を見て『ニャー！』、夫の顔を見て『ニャー！』って。さすがにケンカは終わりです（笑）」

　たまごの毛並みには、人を和ませる力があるのかもしれない！

（週刊FLASH　2017年11月21号）