【ニャイス・トゥー・ミート・ユー！】ヘアサロンのねこ

　宮古島市内の繁華街、子供からお年寄りまで気軽に立ち寄れる「Hair Salon Flax（フラックス）」。

　ベージュ色の「モカ」と、白毛に少し茶毛がまじった「ミルク」は、入口のガラス戸越しに外を眺めていることが多く、観光客から「かわいい！」と、頻繁に写真を撮られている。

　2匹は2016年10月、店のそばの側溝で鳴いていたところを、ヘアサロン代表の与那覇直子さんに保護された。

「ミルクは側溝で、モカは少し離れた所で、お互い呼び合うように鳴いていたんです。様子を見ていたんですが、3日めに雨が降ってきて。『これはいけない』と保護しました。

　鳴き続けていたからか、とくにミルクは声がガラガラで。病院に連れていったところ『同じ場所にいたなら、兄弟かもしれない』とのことでした」（与那覇さん・以下同）

　2匹と出会う1年ほど前、与那覇さんは悲しい体験をしていた。

「隣の家で、白黒のミーちゃんというメスのねこを飼っていたのですが、お子さんがねこアレルギーになってしまい、私が引き取って飼っていたんです。

　体の右側にハート模様があって、お客さんからとてもかわいがられていたんですが、自由に外へ行かせていたため、店の近くで車にひかれてしまって……」

　ショックと後悔で、もう動物は飼わないと決めていた与那覇さんだが、モカとミルクのかわいさには勝てなかった。

「私が2匹を守ってあげたい。もう絶対、外へは出しません」

　ミルクは臆病だが好奇心旺盛、モカは淡々としていて動じない性格。お客が来ると、まず靴の匂いを嗅ぎに近づいてくる。髪を切られている人の膝の上で、くつろいだりすることもある。

「ねこ好きの方が多いので、カット中でも皆さん、気にしません（笑）」

　じつは2匹も、カットしてもらいたかったりして。

（週刊FLASH　2018年3月20日号）