【独占告白】豆柴の大群、未成年飲酒報道と新曲『FLASH』の舞台裏

報道2日後のライブで「人間って優しいな」豆柴  “りスタート” 物語

 

　報道を受けたあとも、ナオに立ち止まっている時間はなかった。

 

「渡辺さんから、最初は『グループ全体の意識が足りていないんじゃないか？　このままで大丈夫なのか？』というお叱りの言葉を頂きました。それから、こう言われたんです。

 

『クビとか謹慎にはしない。これからの活動で、マイナスイメージを晴らしていけばいいじゃないか』

 

　申し訳ない気持ちでいっぱいでしたし、自分のなかで『辞めて終わらせたくない。何も伝えられないまま、いなくなりたくない』という思いがありました。

 

　ファンの方々にも、渡辺さんはじめスタッフの皆さんにも、これからの活動で頑張りを見せていけたらいいなと思ったんです」（ナオ）

 

　力強い決意とは裏腹に、報道直後のナオは「私達の言葉が、何も耳に入っていなかった」と証言するのは、豆柴のメンバーたちだ。

 

「私は、ナオと寮で一緒に暮らしているんですけど、ナオは本当に “死んだような表情” をしていて。こういう報道をされることなんて初めてですし、何をすれば正解なのかも、わからなくて……。

 

　グループ自体のことも心配でしたけど、とにかくナオの精神面が心配で、『大丈夫だよ、大丈夫だよ』と声をかけることしかできませんでした」（アイカ・ザ・スパイ［20、以下・アイカ］）

 

　ナオ以外の4人も、ナオが事実確認をされたのと同じ夜、マネージャーからLINEメールで報道の事実を知らされていた。

 

「未成年飲酒自体は悪いこと。それが世間の人にどう思われるのか、今後どういう影響があるかを考えて、ただただ、すごく怖かったですね。芸能活動をしていないときの過ちが、ここまで大きく扱われてしまうことも」（カエデフェニックス［21、以下・カエデ］）

 

「私も、怖いな、というのが第一にあったんですけど、率直に『豆柴の大群、終わったな』って思いました。経験がなくて、報道されたらどうなってしまうか、わからなかった」（ミユキエンジェル［19、以下・ミユキ］）

 

「私はまず、私たちが報道される対象だったことに驚きました。それから、決して他人ごとじゃないな、と。『私たちは今後ずっと、気をつけていかなければいけないんだ』と痛感しました。

 

　報道されると知った翌日には練習があって、ナオにはすぐに会いました。ナオは『終わった……』みたいな顔をしていましたが、私はいつもどおり接しようと決めていて。でも、どう話しかけてもナオは、『ああ……うん……』っていう感じでした」（ハナエモンスター［19、以下・ハナエ］）

 

 

　ところが、本誌報道があった2日後の2月20日にはZepp Tokyoで、2月24日にはZepp Sapporoで、WACKに所属する全グループ合同のライブが控えていた。

 

「WACKのツアーでしたから、先輩方のファンのほうが圧倒的に多かったんです。豆柴のファンでライブに来てくださる人たちなら、ナオに対して批判はしないかな、と思える部分もありましたが、『自分たちのファンじゃない人たちは、どうなんだろう』って。罵声を浴びる可能性も、なきにしもあらずだと思っていましたし。

 

　でもライブでも物販や特典会でも、お客さんからナオを責める言葉はありませんでした。それが一番、大きかったですね。『大丈夫だよ』とか、心配の声をかけてくださる方もいました」（ハナエ）
 

「私たちはテレビの企画からスタートしたので、最初から応援の声が多くてありがたいぶん、批判されることもたくさんあって。だからお客さんの反応を見て、『人間って、じつは優しいんだな』って思いました。

 

　ライブでは、その2日ともナオがMCをやって。そこで気持ちを切り替えたというか、『これからだ！』という意識の変化が見られたような気がしました」（ミユキ）

 

　ファンからの温かい反応に、気持ちを新たにする兆しを見せたナオ。もう一方で、渡辺氏の “フォロー” も、彼女を救っていた。

 

「最初、報道されると知ったあとすぐ渡辺さんに会ったときに、報道のことでイジられました。『私のために “愛のあるイジり” をしてくれている』って、わかってはいたんですけど、そのときは泣いてしまうぐらい、何も返せませんでした……。

 

　でも、それから毎回会うたびに、同じように声掛けをしてくださって。3月24日から、WACKのオーディション合宿に私も（ゲスト）参加したんですけど、そのときも会うたびに意図的に、報道の話を振ってくれました。

 

　回数を重ねるごとに、だんだん『なんでそんなこと言うんですか』というふうに返せるようになって。まだ “訓練中” といいますか、これからもっと強くなれるんじゃないかと思っています」（ナオ）

 

　渡辺氏の思惑は……？

 

「はい、意識的にイジるようにしていました。少なくとも、“身内” のあいだでは笑い話にできるように、と。たとえばオーディション合宿では、たまたま僕がビールを持っていましたので、風呂上がりの “成人している” ナオと、乾杯をする動画を撮ってツイッターに上げました。

 

　もちろん外の方に対しては、誠意をもって謝罪をしなければいけない場面は、これからもあると思っています。ですが、真剣にブルブル震えながら謝罪を受けても、アーティストとして彼女を見てくださる方々がキツいと思うんです。

 

　ですからナオには、『ほんっと、すみませんでした！』というお詫びの仕方ができるようになったらいいな、と期待している部分もありますね」（渡辺氏）

 

　それを見ていたメンバーたちも、「渡辺さんにイジられるたびに、だんだんと変わっていった」「ファンでも同じように、愛のあるイジりをしてくれる人がいて救われていた」と、ナオの変化を感じていた。