横浜のランドマーク「日本丸」…海洋国家を支えた「海の貴婦人」の一生／7月18日の話

　1952年7月18日、航海練習船「日本丸」が東京・羽田沖を関係者500人が見守るなか試走した。

　1930年に製造され、戦時中は練習船としての機能を停止していたが、この翌年から本格的に現役に復帰することになる。

　神戸の川崎造船所で進水した日本丸は、船員を養成するためにつくられた帆船だ。「日本の海の王者にふさわしい船」という思いをこめて「日本丸」と名付けられた。

【関連記事：ベッド数は1000…世界最大の病院船「コンフォート」NYに到着】

　歴史学者の濱田浩一郎さんが、こう語る。

「もともとは『霧島丸』という練習船が活躍していました。しかし、1927年に宮城県金華山沖で暴風雨のため沈没し、乗組員と生徒あわせて53名が全員死亡する事故が起きてしまいます。これをきっかけに『日本丸』が作られます。

　日本丸は太平洋を中心に航海し、その美しい姿は『太平洋の白鳥』や『海の貴婦人』などと呼ばれました。

　長らく練習船としての役目を果たしていたのですが、第2次世界大戦では、帆装を取り外され、石炭など緊急物資を運ぶ輸送船として使われました」

　実際に、1942年3月24日から一週間に渡っておこなわれた「学徒海洋訓練」には日本丸、海王丸、大成丸などが参加したが、外洋航海に出ることは叶わなかった。早稲田大学ヨット部などを含めた学生250人は、関連施設の見学や座学、東京湾内での航海にとどまったという。

　ちなみに、訓練に関する記録の一つである「船内居住者宿泊心得」には、「船内では口笛、高唱を禁ず」「就寝時は静粛にすること」などとくぎを刺す項目が設けられていた。

　航海訓練といえど、それを受けるのはまだまだひよっこの学生たち。どんな時代でも、若者に落ち着きがないのは変わらないようだ。

「戦後になると、日本丸は復員船として活躍し、約2万5000人の引揚者を輸送、遺骨収集にも使われました。1952年になってようやく帆装が取り付けられ、練習船に復帰しました。

　それから1984年に引退するまで、およそ183万kmを航海し、約1万1500名の実習生が日本丸によって育っていきました。現在は、横浜港の日本丸メモリアルパークで保存されています」