【リオ五輪／水泳】池江璃花子「大食い女子高生は日焼けがイヤ」

 「男子に負けないぐらいたくさん食べる生徒でした。毎回おかわりをして、お皿に溢れるほどのおかずを入れ、ハンバーガーなど数に限りがあるものは、男子とじゃんけんをして争ってい ました」（小岩第四中の茅原直樹校長）

　男勝りの大食いが功を奏したのか、すでに身長は170cmの池江璃花子（16）。６月26日におこなわれた東京都高校選手権の100m自由形では、日本新記録をマークした。

　長年、競泳を取材するスポーツライターは、彼女の強みをこう話す。

「長い手足を使った大きな泳ぎが特長。この冬に泳ぎの効率を上げるトレーニングを積んだことが、しっかり身についている。今の勢いは侮れないですよ。ただ、素顔はまだ無邪気な高校生。海外では外のプールもあるので、日焼けがイヤだと。年を取ったらシミになると聞いたので、と笑っていました」

　そんな少女も、一歩水に入れば「16歳の大器」。リオでは、 100ｍバタフライ、400mメドレーリレーなど７種目に出場。 すべて決勝に進むと、８日間で18レースのタフな日程となる。

　スポーツジャーナリストの折山淑美氏が解説する。

「バタフライと自由形は、スプリント系で、身体能力の高さとパワーが必要。彼女は背も高いし、若さもある。とはいえ、決勝に進めそうなのは、100mバタフライと400mメドレーリレーで、メダルは厳しい。東京五輪のために経験を積ませようということでしょう」

　前出スポーツライターが秘策を伝授。

「ロンドン五輪後、日本人選手の背泳ぎとバタフライのレベルが下がり、世界と戦えなくなっていた。それが、池江の登場でバタフライのレベルが飛躍的に上がった。もし、メダルを獲得するとしたら400mメドレーリレー。

　ただ、同競技の決勝は最終日。池江は７種目に出るわけだが、いちばんメダルの可能性が高い、メドレーリレーにピークを持っていくべきです」

（週刊FLASH 2016年7月19日号）