遠藤航は“肘タッチ”に慣れ…サッカー選手の「海外コロナ生活」

 

　新型コロナウイルスが、世界中で猛威を振るっている。1年延期された東京五輪を筆頭に、多くのスポーツで、試合の延期や中断が相次ぐ。そんななか、海外で活躍する日本人サッカー選手は何を思い、どう過ごしているのか。

 

　ドイツ・ブンデスリーガ2部の「シュトゥットガルト」に所属する日本代表の遠藤航（27）に、Zoomで取材した――。

 

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　Jリーグ同様、ヨーロッパ各地のプロサッカーリーグでも新型コロナウイルス感染拡大の影響は大きく、フランスやオランダ、ベルギーでは、すでにシーズン途中でのリーグ打ち切りが決定。イングランドやイタリア、スペインなどもリーグ中断を強いられている。

 

　そんななか、5月16日にヨーロッパ主要リーグの先陣を切って、約2カ月ぶりにリーグを再開したのがドイツだ。

 

「まずは、（5月17日のウィースバーデン戦で）久しぶりにピッチに戻ってこられた嬉しさがあります」

 

　遠藤は、最初に喜びを口にすると、異例ともいえる無観客試合でのリスタートについて、こう続けた。

 

「（再開初戦に向けての）1週間は、ホテルと練習場の往復だけで、外出も禁止。試合になれば、ふだんどおり勝ちにいくことに変わりはなかったですが、サポーターがいない独特の雰囲気のなか、練習試合みたいにならないように気をつけました」

 

　コロナ禍での試合で、「感染リスクが100％ない」とはいえないなか、不安があっても不思議はない。

 

「そこは、大丈夫かなと。リーグの再開が決まってから、選手は3日に1回程度のペースでPCR検査を受けていますし、クリアな状態でやっていますので。

 

　むしろ、リーグが中断して外出自粛が続き、（再開の目途が立たず）先の見えなかったときのほうが、どうモチベーションを保てばいいのか、難しさがありました。

 

　もちろん、リーグ再開が決定してから試合まで、実質10日もなかったので、コンディションを整える難しさはありましたけどね」

 

　一方、試合前の握手や、ゴールが決まった際の複数人でのセレブレーションも禁止され、サッカーの醍醐味が失われているように思うが……。

 

「まあ、それは（苦笑）。なかには、無意識にハイタッチとかしちゃってる選手もいますけどね。“肘タッチ” の挨拶も、意外と慣れてきましたよ」

 

　15試合連続でフル出場した5月28日のハンブルクとの大一番では、ドイツ移籍後初ゴールをマークし、チームの勝利に大きく貢献した遠藤（冒頭の写真中央）。チームも2位に浮上した。

 

「昇格争いのプレッシャーもあるが、楽しみながら残りの試合を戦いたい」

 

えんどうわたる 
1993年2月9日生まれ　神奈川県出身　湘南、浦和、シント ＝トロイデン（ベルギー）を経て、2019年8月よりシュトゥットガルト所属。各年代で日本代表入りし、2016年リオ五輪で主将。2018年ロシアW杯出場。日本代表22試合出場

 

写真・picture alliance／アフロ
取材＆文・栗原正夫

 

（週刊FLASH　2020年6月16日号）