石川遼が絶賛「笹生優花」スイングの秘密は「両足5kgの重り」

「フィリピンに戻った小学3年生のころです。地元のゴルフ大会で優勝したときの写真を、お父さんが送ってくれました」（吉岡氏）

　また楽しみな「新星」が、女子ゴルフ界に誕生した。プロ1年め、10代での2試合連続優勝という快挙を成し遂げた笹生優花（19）である。

　笹生の母校、代々木高校でゴルフ部監督を務める吉岡徹治さん（57）が、出会いを語る。

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「初めて彼女を見たのは4年前、タイで開かれた国際大会でした。いまや彼女の代名詞となっているドライバーは、たしかに飛んでいましたが、それよりも、話していると言葉が次から次へと出てくる。この子は賢いと直感したし、プレーもじつにクレバーでした」

　笹生は、日本人の父とフィリピン人の母を持つ。当時の主戦場は、フィリピンだった。

「彼女は、『米国の大学に行って、LPGAツアーを目指したい』と言っていた。そのために、フィリピンで英語の勉強をしていたようです。

　また面倒見がよくて、以前、私が日本の選手をフィリピンに連れていったときも、地元のゴルフ協会と話をして試合にエントリーさせてくれて、通訳までしてくれました。しかも、彼女は2018年のアジア大会で金メダルを獲得し、フィリピンの大統領に呼ばれるくらい有名人なんです」（吉岡さん）

　笹生といえば、豪快なドライバーが特長だが、それは父・正和さん（63）との二人三脚で培ってきたものだ。

「正和さんは、娘が8歳でゴルフを始めた当初から、両足首にそれぞれ250gの重りをつけて1時間走ることを課した。それが小学校卒業時には両足で計1kg、高校時代は5kgになった。

　しかも、毎日18ホールのラウンドや素振りをおこなう練習中も、重りを外すことは許されなかった。まさに “ゴルフ版・巨人の星”。その過酷な練習は、精神面も鍛えた。

　1勝めの『NEC軽井沢72』では、追い上げての勝利。2勝めの『ニトリレディス』では逃げ切りと、違った勝ち方ができたことも、気持ちの強さの表われ。

　性格は天真爛漫でゴルフIQが高く、小技とパッティングがうまいので、今季あと2～3勝はするだろう」（担当記者）

　愛弟子の快挙に、恩師の吉岡さんも驚きを隠せない。

「じつは、（吉岡さんの杉並学院高時代の教え子である）石川遼が、軽井沢の初日の彼女のプレーをテレビで見て、『素晴らしいスイングです。世界レベルですね』というメールをくれたんです。

　石川とは十数年のつき合いですが、女子選手のスイングを見てメールを送ってきたのは、今回が初めて（笑）。たしかに、まるでローリー・マキロイのようなスイングですよね」

　そんな彼女はゴルフを離れると、意外な趣味に没頭している。それは、「刀」である。日本刀好きの父の影響で、小さいころから時代劇を見ていたこともあり、興味を持ったという。

　小6時、模造刀を買ってもらい、抜刀や納刀の練習に明け暮れたほど。その縁もあって、日本刀専門店「銀座長州屋」と、今年3月からスポンサー契約を結んだ。笹生のキャップのつばには、赤色の「刀」の文字が輝いているーー。

（週刊FLASH　2020年9月22日号）