ドラフトで楽天へ…早大・早川隆久に小宮山悟監督が「プロをなめるなよ」

自己最速を出した春に続き、秋もリーグ戦で自己最多勝利をあげる

　10月26日、「2020年 プロ野球ドラフト会議」がおこなわれた。東北楽天ゴールデンイーグルスが1位指名で交渉権を獲得したのが、大学No.1左腕の早川隆久投手（22・早稲田大）。2020年8月の六大学野球春季リーグ開幕戦で、周囲の度肝を抜いた。

「新型コロナ禍で延期となったなか、自己最速の155kmをマークしたから、自己管理という部分も評価できる。プロ入り後も、まだまだ伸びしろがある」（スポーツ紙記者）

　彼への “絶賛評価” に対して、元プロ野球投手で「投げる精密機械」と呼ばれた早大野球部の小宮山悟監督（55）は、次のように話す。

「神宮のスピードガンは信用していないので、本当にその球速が出ていたかどうか（笑）。ただ、あのときはバッターの反応を見て、すごい球だったとわかりました。

　選手たちにはつねづね、『自らを律する』ことを求めてきましたから、彼も緊張感を持って、自主練習に臨んでいたと思います」

　小宮山監督から見て、木更津総合高時代に甲子園を沸かせた早川は、「正直、大学ではくすぶっていた」という。

「彼が大学2年の2018年11月から指導しましたが、『お前、この2年なにをやってたんだ』と思いましたね。

　そのとき告げたのは. 、『次のリーグ戦で、お前が各大学との1戦めに投げて、ほかの投手が2戦めを落としたら、3戦めは絶対にお前が投げろ。それが早稲田の大黒柱の仕事だ』ということでした。それを意識してから、早川は変わりましたね」

　肝心の投球については、「気になった点を、少し伝えただけだよ」と言う。自身も早稲田大から “ドラ1” でロッテに入り、プロ通算117勝を挙げた恩師は、こう話す。

「今の早川は、『学生レベルじゃ申し分ないけど、プロをなめるなよ』って感じですね。詳細は内緒ですけど、じつは『これを克服しないと』という部分があるんです。これから、もう一度、教えてあげようと思います」

写真・望月仁／アフロ

（週刊FLASH　2020年11月10・17日号）