広島を支えた往年のピッチャー5人が「伝説の猛練習」を語る

213勝をあげた北別府学は、いまや家庭菜園の達人に

　黒田博樹、野村祐輔を中心に飛躍した今シーズン。今も昔も、広島といえば投手王国。広島市民球場で躍動した５人のエースたちが、栄光の礎となった日々を振り返る。

　まだ「赤ヘル」になる前の左腕エース・白石静生（72）が活躍したのは、巨人のＶ９時代だ。

「僕が入ったころというのは、戦力的には弱かった。金もなかったし、設備もない。練習が厳しいというイメージもなかった。ただ寝台車での移動や旅館の大部屋はきつかった。あと、街のみんながカープを応援していて、悪さもできなかったですよ（笑）」

　初優勝は白石が阪急に移籍した1975年だ。外木場義郎（71）、池谷公二郎（64）らが活躍し、古葉竹識監督（80）のもとで強いカープは作られた。前年南海からやってきた高橋里志（68）の述懐。

「練習はきつかった。朝早くから遅くまでやりました。よそでは30分で終わるバント守備を１時間も２時間もやる。カープの練習がいちばん濃かった」

　そんな猛練習も、生え抜きの選手には当然だった。池谷は「チームとしての練習量は、けっして多くなかったですよ」と話す。

「ただ、個人がそれぞれよく練習をしていた。ベテランがよ
く動いていたから、僕ら若手が先に帰るわけにはいきませんでした」（池谷）

　そんな雰囲気が、1975年から1986年までの12年間で５度優勝の黄金時代を生んだ。そして1989年、ミスター赤ヘル・山本浩二（69）が監督に就任すると、チーム立て直しのため、猛練習を課す。

　エースの北別府学（59）も、音を上げた。

「浩二さんの１年めは、僕は30歳を超えてますし、まあきつかったですわ。午前中はほとんど陸上部ですよ。何時間も走りっぱなし。あと何周、あと何分走ればいいのかわからない。トレーニングコーチも教えてくれないし、ゴールの見えない練習でした」

　まだ３年めだった紀藤真琴（51）にとっても、当時の記憶は鮮明だ。

「まずウオーミングアップを毎日２時間。練習で全員から湯気が出ているんですよ。きつすぎて体重は絶対増えない。練習前に一人ずつ体重計に乗って『増えてないか確認じゃ』なんて見られていました（笑）。巨人時代に『地獄の伊東キャンプ』を知っている迫丸金次郎コーチは『あんなもんは地獄じゃない』と言っていたほどです」

　時代を超えて受け継がれた力が、25年ぶりに実を結んだ。

（週刊FLASH 2016年9月27日、10月4日号）