侍ジャパン・甲斐拓也 ひとり育て上げた母親が明かす「キャノン」の原点

　開幕を目前に控えたオリンピック。開催を強行しての緊急事態宣言、各地において無観客試合の決定など、問題は山積……でも、どうせ開催されるなら、楽しまなきゃ損！

　今回、本誌は東京五輪「注目アスリート」のルーキー時代を総力取材。東京五輪で “金” を狙う選手たちのことをもっと知って、応援しよう。

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　パ・リーグを代表する捕手・甲斐拓也（28）。福岡ソフトバンクホークスに入団してから11年……育成ドラフト6位で入団したことが “意外” に思えてしまうような活躍ぶりで、いまやチームには欠かせない存在となった。

　侍ジャパンにとっても頼もしい存在といえる「甲斐キャノン」。その強肩の原点は、保育園時代だ。

「兄の影響で野球を始め、当初から『キャッチャーをやりたい！』と言っていました。プロテクターをつけたかったんでしょうね」（母・小百合さん）

　離婚し、苦労して2人の息子を育てた母親への愛情に報いるためのLINEによる連絡が、日課のようになっているという。

　家族思いでもある甲斐、五輪の舞台でキャノンは飛び出すのか……。

（週刊FLASH 2021年7月27日・8月3日合併号）