阪神自力V消滅で「来年頼むぞ！」と声援も…岡田彰布氏が本誌に明かしていた「もう1回という気持ち」

 

　5月31日、本拠地・甲子園で、阪神タイガースは埼玉西武ライオンズに完封負けを喫した。これで今季は20勝33敗1分け、5月31日終了時点で12球団唯一の勝率3割台にとどまっている。

 

　さらに、この敗北で、まだ54試合めにもかかわらず自力優勝の可能性が消滅。これは阪神にとって、今世紀最速のペースでの消滅となり、なんとも恥ずかしい「スピード記録」となった。

 

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「試合後、グラウンドに整列するナインや矢野燿大（あきひろ）監督に向かって、怒号が飛び交いました。

 

　こうなると、阪神ファンの関心は『来季の監督が誰になるのか？』に向かうでしょう。矢野監督は、キャンプイン時に今季限りでの退任を発表していますから」（阪神担当記者）

 

　この日の甲子園には、2004年～2008年に阪神の監督を務めていた岡田彰布氏（64）の姿があった。テレビ解説のため訪れていたのだ。グラウンドにいる阪神ナインに怒号が飛び交う一方で、岡田氏に対して阪神ファンから「岡田、来年は頼むぞ！」との声も上がった。

 

　阪神監督を退任後、2010年～2012年途中までオリックス・バファローズの監督を務めていたが、その後の岡田氏はどのチームでも指導にあたらず、野球評論家として活動している。

 

　本誌は2022年2月、矢野監督の退任発表直後に “次期監督の第一候補” として名前があがった岡田氏を直撃している。

 

「俺の名前があがっている？　そんな、いつも出るだけやんか（笑）。話がきたか？　ないない、そんなもん。それが今あったらおかしいやろ」

 

　オファーの有無については一蹴した岡田氏だったが、意欲について尋ねると、こう明かした。

 

「まあ、それは話がくれば当然考えるし、最後にもう1回ユニホームを着たいという気持ちはあるよな。それはタイミングやから。もうそろそろ、年齢的にも最後やもん（笑）。

 

　ユニホームを着る気持ちがないと、（取材で）野球とか見とられへんで、ハッキリ言うて。ただ漠然と見るのと、そこらへんは覚悟が違うよな」

 

　阪神ファンからの声援で、いま岡田氏の「ユニホームを着たいという気持ち」は強まっているのだろうか。

 

「開幕前、阪神の次期監督として名前があがっていたのは、岡田氏のほか、ロッテでも活躍した今岡真訪（まこと）氏。さらに “大穴” として落合博満氏の名前も出ていました。

 

　関西ローカルのテレビ番組への出演が多いですし、落合氏が監督になったらおもしろいんですけどね……」（阪神担当記者）

 

　いまは最下位とはいえ、阪神は巨人とともにプロ野球界の人気を二分する「人気球団」。ファンからの支持も厚い人選が求められるだろう。

 

( SmartFLASH )