長嶋茂雄氏が持つ“生への執念”…骨折した翌年に444本め本塁打、長期入院も「壮絶リハビリ」で復帰

2019年9月、次女の三奈さんとともに、東京ドームでおこなわれた最終戦の観戦に訪れた長嶋氏。彼女が、父親の闘病生活を支えている（写真・共同通信）

「父は昨日から一般病室で手足のリハビリを始めています。意識ははっきりしていて、声も力強く元気です」

　巨人の終身名誉監督・長嶋茂雄氏（86）が、都内の病院に救急搬送されたことを受け、次女の三奈さんが9月9日、球団を通じてコメントを発表した。

　長嶋氏は6日午後、体調不良を訴え、緊急入院。脳内に出血が見られたものの、早期に処置したため重篤な状態ではなく、意識もはっきりしていると関係者は説明していた。

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　現役、監督時代も幾多の苦難に打ち勝ってきた。1973年には右手薬指を骨折し、南海との日本シリーズは一塁コーチとして出場。球団は引退をすすめたが「プレーして引退したい」と現役続行を訴え、翌年、引退試合となった中日戦で通算444本めの本塁打を放ち、ファンの涙を誘った。

　1994年10月8日、中日との優勝決定戦では、「勝つ！　勝つ！　勝つ！」と選手を鼓舞し、優勝を飾った。2004年3月には、心原性脳塞栓症を発症して長期入院を余儀なくされた。

「壮絶なリハビリを続け、表舞台に復帰しました。まさに“生”への執念を感じました」（巨人担当記者）

　今こそ「勝つ！　勝つ！　勝つ！」という言葉を贈りたいと願うファンは多いはずだ。

( 週刊FLASH 2022年9月27日・10月4日合併号 )