森保ジャパンのエース・鎌田大地、馬鹿にしていた丸刈りに！ “主将心”を覚醒させた先輩の涙

 

「とにかくストイック。努力を惜しまず、練習場と寮を往復する日々だった」

 

　カタールW杯では、日本の攻撃の中心として期待されるフランクフルト・鎌田大地（26）。彼のサガン鳥栖時代を知る記者がそう語る。

 

　鎌田は1996年、愛媛県に生まれた。父親の幹雄さん（53）に話を聞くと、鎌田の “ストイック生活” の原点が見えてきた。

 

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「3歳で、大地は地元の『キッズフットボールクラブ（現・FCゼブラキッズ）』に入団しました。すぐにサッカーが生活の一部になり、毎日の練習が楽しみで仕方がないようでした」（幹雄さん･以下同）

 

　だが一方で、中高時代は挫折の連続だった。鎌田は中学進学時に、日本サッカー協会のエリート養成機関「JFAアカデミー福島」を志望する。

 

「結果は、最終選考で不合格でした。通知書を受け取ると、そのまま2階に上がって、ずっと号泣していました」

 

　結局、鎌田は親元を離れ、大阪府吹田市にあるガンバ大阪のジュニアユースに進んだ。

 

「岸和田にある妻の実家から、放課後に練習場まで片道1時間半を往復する生活でした。

 

　大地は手や腰椎など三度の骨折と、（体と感覚のバランスが取れない）クラムジーに悩まされ、『俺の体、いつになったら思いどおりに動いてくれるんや』と嘆いていました」

 

　一日も休まず練習に通った鎌田だが、高校生で構成されるユースへは上がれなかった。

 

「ジュニアユースではチームの勝ち負けよりも、個人の競争が優先される世界でした。

 

　下部組織から “上” に上がる選手がいても、競争に負けた選手が祝福することはありません。大地も当時は、ベクトルがチームではなく自分に向いていたと思います」

 

　進学した京都市の東山高校では、1年生からレギュラーを獲得した。さまざまなレベルの選手が懸命にプレーする高校サッカー部に所属したことで、鎌田にはある心境の変化が生まれていた。

 

「3年生に交じって出場したある試合で、大地がふてくされたような態度を取ったことがありました。その理由を聞くと、大地は『自分みたいな1年生にも、100人以上の部員が応援してくれる。それに応えるプレーができなかった自分に腹が立ったんや』と答えたのです」

 

　もうひとつ、幹雄さんが強く覚えているエピソードがある。

 

「サッカー部では、大事な試合の前に気合を入れて坊主にすることがあります。当初、大地は『丸刈りにしたら、サッカーが上手になるの？』と馬鹿にして長髪のままでした。

 

　しかし、先輩たちの最後の大会である『高校選手権』の予選で、大地がゴールを外し、負けてしまいました。試合後、先輩たちから怒られることを覚悟していたら、逆に涙ながらに『チームを頼んだぞ！』と励まされたようなんです。

 

　翌日の練習前、大地は自ら坊主頭にして出かけていきました（笑）。新チームのキャプテンにも立候補し、チーム全体のことを考えるようになりましたね」

 

　高校卒業後、鎌田はチームメイトたちの祝福を受けながら、2015年にサガン鳥栖に加入。当初年俸360万円だった鎌田は、今月にはドイツの老舗サッカー情報サイトで、日本人選手トップとなる44億円の評価額となった。

 

　23日にW杯初戦を迎える日本代表。幹雄さんが鎌田に期待することは何か。

 

「チームに求められている責務を果たして、そのなかで自分の特徴を出し、貢献することを祈っています」

 

　鎌田が挫折と成長のなかで学んできたこと、そのものだ。

 

写真提供・鎌田幹雄氏
写真・共同通信

( 週刊FLASH 2022年11月29日・12月6日合併号 )