サッカー日本代表、負傷者多発の“野戦病院”化で森保一監督に迫る“メンバー再考”のピンチ

 

　欧州各国のリーグ戦で折り返し地点が近づくなか、サッカー日本代表の“心配なニュース”が報じられるようになってきた。

 

　身長190cmという、いままでの日本代表にない高さをアクセントとした守備力で、北中米W杯最終予選7試合に出場したDF町田浩樹（こうき）。彼の左膝前十字靭帯断裂の大怪我が発端だった。8月23日、町田が独・ブンデスリーガのホッフェンハイムのレギュラーメンバーとして迎えた開幕戦の前半途中、相手選手と接触したことで全治7～8カ月の大怪我を負い、長期離脱を強いられることとなった。

 

　これが合図だったかのように、毎月のように代表メンバーの怪我が伝えられるようになる。

 

　9月には、攻撃の最大の武器である左MFの三笘薫が左足首を負傷し、復帰には12月まで待たなければいけなかった。さらに、いまや世界中のビッグクラブが注目するまでに成長したGKの鈴木彩艶（ざいおん）が11月に左手を骨折。全治3～4カ月と、W杯には計算上は十分間に合うが、試合勘の復調が心配されるところだろう。

 

　12月に入ると、怪我人の連鎖反応は一気に加速していく。代表キャプテンの遠藤航が右足首負傷、中盤で攻守のキーマンとなっている鎌田大地が右ハムストリングの負傷で、ともに年内の復帰は難しくなったのだ。

 

　さらにショッキングなニュースがもたらされたのは、12月21日のことだった。フランス1部モナコに所属の南野拓実がフランス杯のオーセル戦で、相手選手とボールを奪おうとした際に左膝を負傷。ピッチに倒れ込むと、立ち上がることができずに担架で退場となった。運ばれる際には両手で顔を覆っていたことからも、決して軽くない症状であることは予想された。そして診断の結果は、最悪の左膝の前十字靱帯断裂だった。この怪我からの復帰には10カ月前後かかることもあり、この時点で南野の2大会連続でのW杯出場は絶望的といえた。

 

「森保ジャパンとなってからの南野は、69試合に出場し、25得点とトップの得点数を誇っています（代表通算では73試合26得点）。トップ下、シャドー、ワントップと攻撃的なポジションは複数、こなすことができ、森保一監督からの信頼も非常に厚かったのです。それだけに、監督にとってはショックなことだったでしょう」（サッカーライター）

 

　このほかにも、DFの伊藤洋輝、DFの高井幸大（こうた）、MFの守田英正、MFの伊東純也らが怪我から復帰したばかりで、決してベストコンディションとは言い難い。

 

「DFラインの要である冨安健洋が、ようやく所属クラブがアヤックスに決まったことで、森保監督もひと安心ということだったのですが、状況は、それ以前よりむしろ悪くなっています。苦難の道ですね。今後、森保監督はメンバーの再考を迫られるかもしれません」（同前）

 

“野戦病院”と化したサムライブルーをどう立て直していくのか。森保監督の手腕の見せどころだ。