メジャーリーガー＆経営者、異色の“2刀流”で話題の西田陸浮「社長になりたい」高校恩師に語っていた米留学の目的

 

　異色の日本人メジャーリーガーが誕生した。シカゴ・ホワイトソックスの西田陸浮（りくう）外野手だ。

 

　5月26日（日本時間、以下同）、メジャーに初昇格し、同日のミネソタ・ツインズ戦に「9番・ライト」で先発出場。この試合でメジャー初安打を記録すると同時に、守備では本塁への“レーザービーム送球”で失点を防ぎ、強烈な印象を植えつけた。

 

　西田は翌日の試合でも、鮮やかなレーザービームで捕殺を記録。6月5日までに7試合に出場、24打数5安打で打率は.208、2打点となっている。

 

「西田選手は2023年、MLBドラフトでホワイトソックスから指名され、入団しました。2026年4月に3Aに昇格すると、早くもメジャーへの切符をもぎ取りました。身長168cmと小柄ですが、俊足で出塁能力、守備能力は高く、内外野、どこのポジションも守れるユーティリティプレーヤーです」（スポーツライター）

 

　異色なのは、その経歴だ。大阪府出身の西田は東北高校を卒業後に渡米。オレゴン大学在学中にドラフト指名を受けている。日本のプロ球団を経ずにメジャーリーガーとなったのは、マック鈴木らに続き4人めだ。そして、2023年には「株式会社ワンハネ」を起業している。つまり、プロ野球選手と企業経営者の“2刀流”なのだ。

 

　東北高校野球部の我妻敏（わがつま・しゅん）監督はこう語る。

 

「本人から『MLBのドラフトで指名されました』と連絡が来て、びっくりしました。もともと、プロになりたいなんて言っていませんでしたからね。彼が言っていたのは『社長になりたい』なんです。経営者になりたいと。それで、アメリカに語学留学するというので、『がんばれよ』と送り出したんですが、まさかメジャーリーガーとは……」

 

　西田は、野球留学などアスリートを支援する事業を手がける会社を経営し、有言実行となったわけだが、恩師はその人柄にも太鼓判を押す。

 

「彼の強みは、とにかくポジティブなマインド。そしてコミュニケーション能力の高さ。どんな環境に行っても適応できるところでしょう。うちの野球部にいたときも、部員たちの推薦で副キャプテンをやっていました。そういう、まわりから信頼されるところがあります」（我妻監督）

 

　その強みはアスリートとしても、そして経営者としても、存分に発揮されているようだ。

 

「高校の1・2年生ではセカンドとサード、3年生ではファーストでした。プレーの特徴としては、スピードがあってアグレッシブです。セーフティバントから急にヒッティングを切り替えて、サードの頭を越えて打ってみたり。守備にしても攻撃にしても、機転がきくんです」（我妻監督）

 

　我妻監督は、今後の西田にこう期待する。

 

「村上（宗隆）選手のようにホームランバッターではありませんが、見ている人がワクワクするような『何かやってくれるんじゃないか』って思うような、そんな選手になってくれることを期待しています。彼のようなルートでメジャーに行くケースも珍しいことだし、そういう意味でも、誰も見たことがないような活躍をしてほしいと思っています」

 

　背番号「51」は、あこがれのイチローに敬意を込めたもの。野球の本場のファンを驚かせた、レジェンドのような活躍を見せてくれるだろうかーー。