場所中も電話で相談を…「稀勢の里」頼りは「貴乃花」だけ

■2018年九月場所

「正直、出場を明言したとき、協会は引退を覚悟していた。広報には、その準備をしておくようにという指示まで出ていた。今場所のノルマは勝ち越し。できれば二桁勝利というレベルだった。

　だが、勝ち越しを決めたし、鶴竜にも勝った。なかには栃ノ心、御嶽海を横綱相撲で破った一番もある。『これで引退はない』と、みんな胸を撫で下ろした。合格点だね、と（笑）」（協会関係者）

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　8場所連続休場から復活を目指した稀勢の里（32）は、九月場所の十日目で勝ち越しを決め、最終的に10勝5敗とした。八角理事長も「横綱といえども、休場明けだから勝ち越しはホッとする。よく頑張っている」と、称えた。

　しかし、ある親方は「内容が悪すぎる」と指摘する。

「自分の形から攻めきることができないし、ドタバタ感が否めない。栃ノ心に勝った相撲を褒める人もいるが、じつは栃ノ心は古傷の右膝だけでなく、左膝も痛めている。抜けるような感じで、本来なら休場してもおかしくなかった。そんな状態の大関に勝っても褒められない。

　稀勢の里は、昨年三月場所の175キロから休場が始まった翌場所までに、体重が184キロに増量。今場所は、176キロまで減量しているが、体が締まったというより、筋肉が落ちてしまったという印象。胸の張りはないし、腹回りも弛んでいる。老けてしまったように見える」

■2017年三月場所

　それでも稀勢の里は、綱の責任感から出場しつづけた。

「そんなとき、心の拠りどころとなっていたのが貴乃花親方だった」と担当記者は語る。 

「稀勢の里は師匠の田子ノ浦親方のことを信用しておらず、今場所中も電話で貴乃花親方にアドバイスを求めていた。2人は似た相撲人生を送ってきた。

　貴乃花親方は史上最年少の17歳8カ月、稀勢の里も2位の18歳3カ月で新入幕を果たし、ともに群れることを嫌い、横綱まで上りつめた。

　さらに長期休場からの復活。そしてなにより “ガチンコ相撲” を評価している。だからこそ貴乃花親方は以前からかわいがっていた。

　今場所、貴乃花親方は自分の部屋の力士についてより、稀勢の里へのコメントを多く求められていたが、嫌がるそぶりを見せずに応対。記者の間では、『事実上、師弟関係にある』という見方で一致している」

　一方、今場所は勝ち越しというノルマは達成したが、続く十一月場所を考えると、厳しい状況が見えてくる。

「横綱審議委員会のなかには、稀勢の里を支持する委員が大勢いるが、当然十一月場所での協会の見方は厳しくなる。二桁勝利は最低条件で、それ以下なら引退に追い込まれるだろう。また、たとえ二桁勝ったとしても、一月場所では、12勝から13勝、三月場所は優勝争いと、さらに厳しい条件が求められる」（協会幹部）

　相撲ファン待望の第72代横綱の完全復活は、まだまだ先のようだ。
（週刊FLASH　2018年10月9日号）