【大相撲職人たちの匠の技】（4）ちゃんこ作りに綱打ち……雑務はお任せの「世話人」

巡業先で関係者に配る手形色紙を作る白法山さん（左）。人気の遠藤関だけに量もハンパない

　まさに、相撲界での“裏方の裏方”とも呼べる存在が世話人だ。現役時に幕下や十両経験が長く、年寄名跡（みょうせき）を得ることはできないが、引退後も相撲協会に残って、おもに雑務を担当する。文字どおり世話を焼く“頼れるおじさん衆”である。定員は13名（現在14名在籍）、定年は65歳。

　また、同じように引退力士が協会に残り、若手の指導や雑務をこなす「若者頭（わかいものがしら）」という役もある（定員は8名）。

　仕事の範囲は幅広い。白法山さん（びゃくほうやま、60歳、春日山部屋）は、1971年に初土俵、15年間の力士生活を送った後、世話人となった。

「とにかくなんでもやるよ。場所中の案内係や警備、巡業ではテントを張ってちゃんこを作ったり、関係者に配る力士の手形も作る。支度部屋で、『ゴミはちゃんとゴミ箱に捨てろよ』なんて注意したりね」

　こう話している間も、若手力士の顔を見れば、「ちゃんと四股（しこ）踏んでるか。上に上がれないぞ」「脚の怪我どうなんだ？ ちゃんと医者行ってるか？」と声をかける。

　用具の運搬・保管から支度部屋の管理、若手の指導まで、文字どおり世話を焼く人なのだ。部屋の親方とは違い、もう少しフランクな存在だろうか。

　また、横綱のいる部屋、一門にとって綱打ちは大事な行事。年に３回、国技館での本場所前に、新しい綱が打たれるのが恒例だ。汗だくになり、手取り足取り若手力士を指導しながら中心的に働く。

「早く引退してゆっくりしたいよ（笑）」と言いながら、また若手を見つけ「おい、稽古してるか？」と声をかける。ファンにもあまり知られることのない存在だが、この世話焼きの“頼れるおじさん”たちがいないと、相撲界はうまく回らない。

（週刊FLASH 2015年11月24日号）