写真で振り返る「ラグビー日本代表」15選手の“原石時代”

高校3年生の体育祭での具

　稲垣と一緒に、最前列でスクラムを組む具智元（25、プロップ）は、大食漢で有名だった。韓国出身で、中学生のころに家族と一緒に来日した。

「日本に来た理由は、韓国に比べて、日本のほうがラグビー環境が整っていたからです。ラーメン店で替え玉を10回頼み、スープがなくなったことも。

　同じくラグビーをやっていたお兄さんと仲よしでした。筋トレの目標を作っていたのですが、彼はそれ以上にやってしまうので、むしろ『休め』と言うぐらい。彼は『365日、いつも筋肉痛です』と言ってました（笑）」（日本文理大学附属高校ラグビー部監督・染矢勝義さん）

小学校高学年のころの茂野

　一方、体格に恵まれなくても、努力で日本代表の座を掴んだのが、茂野海人（28、スクラムハーフ）だ。

「中学生までは、背の順で並ぶといちばん前になる子でした。小学生で体の小さい子は、スクラムハーフをやらされることがほとんど。パスが大事ですが、海人はパスもへたくそだったんですよ（笑）。

　ずば抜けた運動神経があるわけでもなく、日本代表になるなんて思いもしませんでした。だから生徒には彼の話をして、お手本にさせています」（「岬ラグビースポーツ少年団」コーチ・今坂結信さん）

　以下では、これまで紹介した8選手のほかに、7人ぶんの “原石時代” をお届けする。戦士たちが日の丸を背負うまでの道程は十人十色。でも胸に抱く闘志は、みんな同じはず！

●福岡堅樹（27、ウイング）
　小学3年生、試合中のひとコマ。

「とにかく足が速かったです。でもトライするとき気を抜いて、足首を捻挫することも（笑）」（「玄海ジュニアラグビークラブ」コーチ・樺島祐介さん）

●リーチ マイケル（30、フランカー）
　15歳のとき、ニュージーランドから留学生として札幌山の手高校に入学したリーチ マイケル。写真は入学直前のもの。ひき肉、炒り卵、甘く炒めたピーマンを使った三色弁当が好物だった。

写真・時事通信

●松島幸太朗（26、フルバック）
　写真は、花園準決勝で大阪朝鮮高校にトライを決める、桐蔭学園の松島。

「ステップの幅だけで恵まれた才能がわかります。性格はシャイです」（「ワセダクラブ」コーチ・今田圭太さん）

●堀江翔太（33、フッカー）
　写真は中学1年生のころ。山崎まさよしの大ファンで、彼が出演した映画のロケ地を訪れるほど、のめり込んだ。ギターや三線を弾くなど、音楽好きの一面もある芸術家肌だ。

●田中史朗（34、スクラムハーフ）
　小学校時代まで、ラグビーと並行して、ソフトボールにも熱中していた。父・義明さんは非常に厳格で、喧嘩で負けて帰ってくると、「もう一回行ってこい！」と怒られたという。

●松田力也（25、スタンドオフ）
「身体能力がずば抜けていました。試合に負けたとき、ほかの子があっさりしているなか、彼だけは悔し涙を流していました」（「南京都ラグビースクール」校長・辻井幸三さん）

●アマナキ・レレイ・マフィ（29、ナンバーエイト）
　花園大（京都）時代、紙すきの文化交流を体験した際の写真。トンガで、16人兄弟の15番めとして生まれた。来日当初は、飲んで暴れると止められないという理由で禁酒に。

（週刊FLASH　2019年10月8日号）