阪神・原口文仁「腰痛＆骨折」の苦難をへて史上初の球宴出場

写真：AFLO

「打てない、守れないで、借金生活から抜けられへん。『超変革』ゆうのは、ころころ変わる打線のことかいな！」

　逆風ばかりの阪神に、ビール片手に嘆く虎キチの気持ちが理解できる。そもそも金本知憲監督（48）が掲げた「超変革」は、若手の積極起用だった。

　それなのに、髙山俊（23）、横田慎太郎（21）、陽川尚将（25）はいずれも不発。そんななかひとつの光明が、４月27日に支配下登録され、５月に月間ＭＶＰを獲得した原口文仁（24）。育成枠出身の野手では、史上初の快挙である。

　平田勝男チーフコーチ（57）は、愛弟子の活躍に「どんな ときも腐らず、常に前向き。執念すら感じる」と目を細める。原口の執念は、彼のプロ人生に集約されている。

　Ｄ６位で2010年に入団した原口は、2012年に椎間板ヘルニアと診断され自由契約を経て育成契約に。翌年に打撃ができるまで回復したが、シート打撃中に死球を受けて骨折の苦難を味わう。

「金本監督は自分もそうだったように、叩き上げの選手を好む。だからこそ原口を『よう諦めずに出てきてくれた』と絶賛している」（担当記者）

　彼の野球人生は、小学４年生から始まった。当時、寄居ビクトリーズの代表を務めていた田中静雄さんが振り返る。

「小５から捕手をやらせたんですが、県大会初戦でのこと。相手の４番は体も大きく強打者。するとフミは、なぜか打席に入った４番打者のバットをずっと見ている。

　で、球審に『リトル用のバットじゃない』と、アピールしたんです。バットにリトル用のシールが貼ってなかったから。実際は剥がれていただけだったんですが、野球を始めて２年の子が言うのかと驚きました」

　中学で指導していた、深谷彩北リトルシニアの常木正浩監督が続ける。

「じつは当時から腰痛持ちで、打撃を生かすため一塁にコンバートしたんです。ただ、ある試合で振り返ることもできないほど痛みが出た。それでも泣き言をいわなかった。

　高校は名門の帝京に行くわけですが、推薦したのはライバルチームの監督。こんなことめったにない（笑）。今でもオフにはグラウンドを訪れて、子供たちの指導や自主トレを続けてくれています。

　ゲージで黙々と打った後、子供たちに『悪い部分を教えてくれ』と真顔で話す。子供たちは呆気にとられています（笑）」

　当初、オールスターへは落選だったが、監督推薦で逆転選出が決まった。育成選手の経験がある捕手としては、史上初。

「小さいころからスター選手がプレーしているのを見てきたし、楽しみ」と語る原口の活躍に期待したい。

（週刊FLASH 2016年7月5日号）