中居正広なき『珍プレー』に聞こえた「華やかさ欠ける」…25歳で「紅白司会」抜擢、大物MCの存在感

 

「今年40周年を迎える『プロ野球珍プレー好プレー大賞』。一年の締めくくりは珍プレー、そしてプロ野球でお楽しみください」

 

　12月11日に放送された『中居正広のプロ野球珍プレー好プレー大賞』（フジテレビ系）の冒頭、年内の活動を終了し、休養に入った中居正広（50）がVTR出演。冒頭のように視聴者をメッセージを届けた。

 

【関連記事：目は黄色、お腹は腹水でパンパン…萩原正人の「肝硬変」闘病記】

 

　番組内でも徳光和夫（81）から「今回静養中ということでございまして」と説明があり、アンタッチャブル山崎弘也（46）からも「盛り上げていきましょう。中居さんのぶんまで」という意気込みも聞こえた。

 

　こうして始まった3時間あまりの大型冠番組だったが、やはり大黒柱の不在は大きかったのかもしれない。

 

「スタジオには村上宗隆選手、塩見泰隆選手（ともにヤクルト）、宮城大弥選手（オリックス）、千賀滉大選手（ソフトバンク）、山川穂高選手（西武）の現役選手5人やOB、タレントと15人近いメンバーが揃っていました。

 

　しかし、徳光さんとほかの方々はかなり年齢が離れていますし、山崎さんも中居さんが不在のぶん、“回し役” に徹しようと努力されたのかもしれませんが、来年FA権を取得することをイジって『ソフトバンクの山川選手』と、西武ファンが怒るような発言をしたりと “空回り” が目立ちました。

 

　そもそも昔の『珍プレー映像』ばかりの番組構成もよくなかったですが……。スタジオにいた選手たちの戸惑いの表情が、混乱ぶりを物語っていました」（芸能記者）

 

　野球日本代表・侍JAPANの試合でグラウンドレポーターを務めるなど、現役選手が出演する番組も数多くこなしてきた中居。やはり、国民的アイドルというスター性はかけがえのないもののようだ。SNS上ではこんな声が聞かれた。

 

《中居君いないの、なんか華やかさに欠けるなぁ…早く元気になって欲しい》

 

《珍プレー好プレー、やっぱり中居くんじゃないと一味足りないし進行もイマイチだわ》

 

《やっぱり中居くんいないとなあ…笑 エラーの珍プレーとか、選手気遣ってる感じ見れるし…》

 

「中居さんは1997年に、25歳で『NHK紅白歌合戦』の白組司会に抜擢されましたが、これは史上最年少。さらに通算6回も司会を務めています。『うたばん』に至ってはそれより1年早い、1996年放送開始。24歳でトークを回していたんですから、彼の “大物ぶり” が窺えますよね」（前出・芸能記者）

 

　いまや男性アイドルが冠番組を持ったり、番組のMCを務めたりすることも不思議ではない。そうした歴史を切り開いたのが中居だったのかもしれない。ファンのためにも、芸能界のためにも、早期の復帰を願うばかりだ。

( SmartFLASH )