ヒロド歩美の「熱虎トーク」　高校時代は注意もされ…虎の二刀流・西純矢“ガッツポーズ”の歴史

 

「8番ピッチャー、西純矢」

 

　5月18日のヤクルト戦で、矢野燿大（あきひろ）監督の秘策が飛び出しました。タイガースの投手が9番以外の打順で先発するのは、2007年5月5日の広島戦でのボーグルソン選手以来、15年ぶりのことです。

 

　ヤクルトの先発は、左腕・高橋奎二（けいじ）投手。阪神戦はこれまで10試合に登板して、3勝1敗の成績。一方の阪神は高橋投手相手に、試合前まで49イニング連続で本塁打が生まれず、深刻な得点力不足に悩まされていました。

 

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　2回表2アウト1塁という場面で、西投手に打席が回ってきました。西投手は高校通算25本塁打、U－18野球ワールドカップでは本塁打王を獲得。今季はここまで2試合で5打数2安打、打率.400という好成績。本人も高校時代から「バッティング練習が大好きです」と話していました。狙い球を絞っていた西投手は、高橋投手の初球150km/hのストレートを振り抜き、打球は左翼席に飛び込みました。

 

「待っているところに来て、振ったら入ってびっくりしました。打った瞬間いったと思ったので、すごく嬉しかったです！」（西投手）

 

■甲子園で審判に注意された派手なガッツポーズ

 

　見事、8番での起用が当たりました。創志学園高時代から西投手を見てきた『熱闘甲子園』キャスターの古田敦也さんによると、「U－18日本代表で5番を打っていたわけだから、打撃も評価されてのドラフト1位（2019年）です。セ・リーグの場合、投手が打てるかどうかは大きい」とのことです。その期待に応えた2点本塁打。あっぱれですね（笑）。

 

　投げては9回1失点、無四球7奪三振の完投勝利。最後の打者を内野ゴロに打ち取り、小さなガッツポーズを見せました。その姿を見て、高校時代の彼を思い出しました。

 

　西投手は、佐々木朗希投手（ロッテ）、奥川恭伸投手（ヤクルト）、及川雅貴投手（阪神）と並んで「高校BIG4」と呼ばれていました。西投手が一躍全国区となったのは高校2年（2018年）の夏の甲子園です。初戦、創成館（長崎県）相手に16奪三振の完封勝利。2回戦の下関国際（山口県）との試合では9回までリードしていたものの、ミスが絡んで逆転され惜敗。この日、西投手は拳を高く突き上げる派手なガッツポーズを審判に何度も注意されていました。

 

「『試合のテンポを速くするために、早くプレートに入りなさい』と言われました。バッターではなく、審判と勝負してしまいました」（西投手）

 

　当時、この派手なガッツポーズは天国の父親に向けてのパフォーマンスだったと一部で報じられましたが、西投手は「美化しすぎ」と笑います。

 

　三振を取ったら天高く雄叫びを上げ、味方の選手がエラーをすると、険しい表情を浮かべていた西投手……。

 

「あのころは、感情を全身で表現していました。このままではダメだ。変わらなければ、再び甲子園には行けないと気づいたんです」（西投手）

 

　彼はメンタルトレーニングの専門家にアドバイスを求めました。そして自分の感情と向き合うために、高校のグラウンドから寮まで30kmの道のりを一人で黙々と走るようになりました。意識したのは「ピンチのときこそ笑顔でいること」でした。そして、仲間がエラーをしても声をかけて励ますなど、意識も態度も変わっていきました。自分のためだけに野球をやっていた高校生は、努力を重ねて気配りや思いやりを持つアスリートに成長したのです。

 

　きっと小さなガッツポーズでも、天国のお父さんは喜んでいると思います。虎の二刀流にも期待しましょう！

 

ひろどあゆみ
1991 年10月25日生まれ　兵庫県出身 2014 年4月、朝日放送（現朝日放送テレビ）に入社。『熱闘甲子園』『芸能人格付けチェック』『サンデーLIVE!!』などに出演中

 

※ABCテレビの阪神タイガース応援チャンネル、YouTube「虎バン」配信中

 

写真・木村哲夫
ヘアメイク・ツジマユミ

 

( 週刊FLASH 2022年6月14日号 )