首位打者争いの吉田正尚、トップに「4厘差」肉薄も伏兵 “隠れ首位打者”の存在が…あと5試合で急浮上か

7月20日の対アスレチックス戦で5回に二塁打を放ったレッドソックス・吉田正尚（写真・AP/アフロ）

　7月20日（日本時間）のアスレチックス戦に出場した、レッドソックスの吉田正尚（まさたか）。4打数1安打で、打率を.317とした。7月はこれで打率.404と絶好調だ。

　ア・リーグの首位打者争いは、トップがブルージェイズのボー・ビシェットで.321。2位がレイズのヤンディ・ディアズで.320。そして吉田が.317。4厘差のなかに3人がひしめきあう、混戦状態となっている。

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　2023年、メジャー1年めの吉田。ルーキーの首位打者は、長いMLBの歴史のなかでも、1964年のトニー・オリバ（ツインズ）、2001年のイチロー（マリナーズ）の2人しかいない。もし吉田が首位打者を獲得すれば、歴史的快挙となる。

　だが、ビシェット、ディアズよりもさらに厄介なライバルが存在するという。

「現在、レンジャーズのコリー・シーガーは打率.346。規定打席にわずかに足りていない“隠れ首位打者”なのです」（スポーツライター）

　規定打席数は所属チームの試合数×3.1。レンジャーズはここまで97試合を消化しており、規定打席は301となる。

「シーガーは左太もも裏を痛めて、4月12日から1カ月以上、故障者リスト入りしていたため、ここまでの打席は294です。シーガーはおもに2番打者で起用されており、1試合に4.5打席と仮定し、計算すると、102試合めで316.5打席となり、規定打席に到達することになります。レンジャーズの102試合めは、7月26日（日本時間）のアストロズ戦です。

　シーガーは現在、29歳の内野手。2012年のドラフトで1位指名を受け、ドジャースに入団しました。2015年にメジャーデビューを果たし、2016年には新人王に輝いています。2021年12月、MLB史上6番めの高額契約で、レンジャーズに移籍。2023年のオールスターは出場4回め。メジャーを代表するスター選手のひとりです」（前出・スポーツライター）

　イチローの記録を塗り替え、日本人新記録となる8試合連続マルチ安打を達成。レッドソックスの左打者としては“最後の4割打者”テッド・ウィリアムズ以来となる快挙で、ファンを沸かせている吉田だが、思わぬ伏兵が存在していたようだ。

( SmartFLASH )