「パンダ」と言われてもパンダの姿を思い浮かべられない「アファンタジア」の人たち【発達障害の現場】

 

　我が家の三男ヨウは自閉症である。若干の発達（知能）の遅れもある。2023年現在、中学3年生（14歳半）で、自宅の近くの公立中学校の特別支援級に通っている。

 

　ヨウには自閉症の症状っぽい、ちょっとしたこだわりや動き、コミュニケーションの悪さがある。ただ、家族や先生との会話はできる。お笑い、マンガ、ゲームなんかの自分の好きなことについては饒舌になる。ヨウの状態は、障害者として（学校での特別支援教育以外には）公的なサービスが受けられるほどではない。

 

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　しかし、勉強だけでなく、学校生活で他の子に合わせて行動することは難しい。けれども、周囲には「勉強には苦労するものの、日常生活はそれほど問題ない」とみなされる。そのため、能力的には明らかに厳しいけれども、いわゆる健常者と同じ土俵で競うことになる。

 

　ヨウはなかなか漢字を覚えられない。その理由は、語彙の少なさ以外にも、漢字の形を思い浮かべることが難しいという問題がある。ヨウは人の顔や名前を、全然覚えない。小学校では、5～6人しかいない特別支援級のメンバーについては、何とか覚えていた。

 

　しかし、交流級については、何年も同じクラスになっている子ですら、ちゃんと覚えていない。テレビの中のお笑い芸人は区別できているので、人の顔がまったく認識できないというわけではなさそうだ。しかし、俳優については、特定のドラマの中では認識できても、別のドラマやバラエティ番組に出演していると、同一人物であることに気がつかないことが多い。

 

　父（筆者）も、人の顔（と名前）を覚えるのが苦手である。そして、父も、小学生の頃には、漢字を覚えるのが不得意だった。父が人の顔を覚えられないのは、頭の中で映像イメージを浮かべるのが苦手なためである。

 

■アファンタジア

 

「パンダを思い浮かべて」と言われれば、ほとんどの人は、頭の中でパンダの姿を映像として思い浮かべるだろう。しかし、アファンタジアと呼ばれる障害をもつ人々は、頭の中にパンダの姿を、映像として思い浮かべることができない。

 

　彼らはパンダを見れば、パンダだと認識できるし、パンダが持つ特徴を、ことばで説明することはできる。パンダについて考えることには全く問題はないのだが、視覚的イメージを思い浮かべることは難しい。

 

　この現象については、100年以上前に、そういう人がいることの指摘はされていた。しかし、きちんと研究されるようになったのは、21世紀になってからで、アファンタジアという名称が与えられたのは、ようやく2015年のことである。

 

　現在では、50人に1人がアファンタジアではないか、ともいわれている。これはかなりの割合である。ただ、50人に1人というのが、完全に映像的なイメージがない人を指しているのか、まったくイメージが浮かばないわけではないが、不安定で、あまり使いものにならないというレベルなのかはわからない。現段階では、そこまで研究が進んでいない。

 

　父も、映像的なイメージを思い浮かべるのは、かなり苦手だが、全然できないというわけではない。簡単な図形、特に〇や△のような平面（二次元）図形なら思い浮かべられるし、放物線なんかのグラフも大丈夫である。

 

　風景や人の顔については、頑張ると、一瞬思い浮かぶような気はするが、はっきりと安定した状態を保つことは難しい。おそらく、アファンタジアもスペクトラムになっていて、まったく映像的なイメージがない人から、短時間ならぼんやりとは浮かぶ人、ぼんやりしているが、ある程度安定した映像の維持が可能な人まで、程度の差や傾向の違いがあるのだろう。

 

　父はおそらく、中程度のアファンタジアである。そのため、人の顔を覚えるのが難しいし、漢字を思い出すのも難しい。人の顔は直接見れば区別はできるし、（名前は思い出せないことが多いが）知り合いかどうかの区別はつく。

 

　漢字についても、読むことにはそれほど問題はない。しかし、「〇〇さんって、知ってる？」と尋ねられても、その人の顔を思い浮かべることはできない。漢字を書こうとしても、はっきりとイメージすることができないので、手書きの際には（電子）辞書が必須である。

 

　ヨウも、父と同様の症状を抱えているのではないかと思う。アファンタジアの場合、苦手なことはあるものの、それほど問題にはならないことが多い。

 

　映像的なイメージが浮かばないと、グラフィック系の仕事は難しいだろうと思われるかもしれないが、意外とそんなこともない。かなり多くのアファンタジア、もしくはそうした傾向を持つ人が、グラフィック系のクリエーターやデザイナーとして活躍している。

 

　有名なところでは、アニメスタジオのピクサーの元社長のエドウィン・キャットマルが、アファンタジアであることを公言している。彼は、コンピュータグラフィックスが専門である。ウェブデザインを始め、現在のコンピュータグラフィックスは、それが完成して画面に表示されるときには映像だが、そのプログラムを作っている途中は（コンピュータ）言語である。

 

　コンピュータで映像を作るためには、（コンピュータ）言語で記述しなければならない。アファンタジアの人は、映像イメージが使えないので、普段の生活でも、言語的な表現に偏った生活をしている。

 

　目で見たものを、見たままに、映像的に思い出すといったことができないので、目で見たものを言語化して覚えたり、思い出したりしている。そうした情報処理のやり方が、コンピュータグラフィックスと相性がいいのかもしれない。

 

※

 

　以上、柴田哲・柴田コウ氏の新刊『発達障害児を育てるということ』（光文社新書）をもとに再構成しました。発達心理学を専門とする大学教授の父と、臨床心理士・公認心理師である母が、「軽い自閉症児」の育児を回顧します。

 

●『発達障害児を育てるということ』詳細はこちら

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