1989年「平成」発表で驚いた「平成（たいらしげる）」さん

『国立公文書館』

　1年後、皇太子さまが新天皇に即位されるとともに「平成」は終わり、次の元号となる。政府は、新元号の発表を来年2月以降にするとしているが、カレンダー業界などからは早く決めてほしいとの声が漏れ出している。

　元号を決めるときには、いくつか条件がある。1979年に閣議報告された「元号選定手続きについて」によると、

・国民の理想としてふさわしい、よい意味を持つもの
・漢字2字で、書きやすく読みやすい
・これまでに用いられたものではなく、俗用されてないもの

　などの決まりがある。俗用されてないものとは、人名・地名・商品名などは避けるということだ。

　だが、実際は「平成」が発表された当時、「平成」という人名や地域が存在していた。インターネットがなかったことを思えば、調べきれなかったのは当然だろう。

　埼玉県に「平成（たいらしげる）さん」という男性がいる。77歳の平成さんは、当時、紳士服卸売会社の営業所長として大阪に単身赴任中だった。

「営業所で、社員全員で新年の抱負を書いていたときに知らされた。えらいことになったと思ったが、『これからは私の時代。頑張ります』と抱負を書いた」と話す。名刺を渡すと、新規の営業先でも話が弾んだという。

　そんな平成さんのモットーは「自分の人生を楽しく生きる」だそうだ。

「退職してからは、もう平々凡々と楽しく生きることを考えていました。楽しくね」

　趣味として陶芸や水墨画を長らく続けているという。
「もうね、生きがいですよ。人生これがなきゃ、つまんない」

　一方、岐阜県の関市（旧・武儀町）には「平成（へなり）」という地区がある。元号発表で、地域を取り巻く環境がガラリと変わったと話すのは、当時役場の職員だった福田尚雄さん（後の武儀町長）だ。

「1989年1月7日に『平成』の元号が発表され、その夜から問い合わせがどんどん来ました。8日には職員から『さばききれないです』と応援を呼ぶ電話が来て、あとは数百台の車がもう続々と。報道の方もいましたが、大半は物見遊山の観光客でした。1月中はずっとこんな調子でしたね」

　1989年といえば、当時の竹下登首相が「ふるさと創生」を実施した時期に当たる。全国の市町村に1億円が交付されるなか、福田さんたちはこれを千載一遇のチャンスと思い、地域おこしに力を入れた。

「1991年には『日本平成村』を作り、女優の三田佳子さんに村長になっていただきました。あとはお土産物が何もなかったので、NTTと協力して『平成』という文字の入ったテレホンカードを急遽作り、販売しました」

　1996年には地元の特産品などを販売する「道の駅 平成」も誕生し、いまでは年間数十万人が訪れる観光名所となっている。ちなみに、地域内では「へなり」、外に向けては「へいせい」と呼び方を変えているそうだ。

　新元号は2019年5月1日から使われる。今回もまた、同じ地名・人名が登場するのだろうか。