ココイチが狙う世界戦略「2020年、日本のカレーでインド進出」

2018年12月、オープン時のロンドン店

　いまや国内に1264、海外に180店舗と他の追随を許さない、外食カレーの王国「カレーハウスCoCo壱番屋（以下、ココイチ）」。ココイチが次に目指すのは、“カレーの聖地” インド。人口13億人のインドは、世界最大のカレー消費国だが、はたして日本のカレーは受け入れられるのか。

「10年ほど前、前社長（現会長）の浜島（俊哉）が自分の足で行って現地を見て、店を出したいと考えたのがきっかけです」

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　こう語るのは、ココイチを展開する壱番屋の経営企画室課長の平尾康能氏。

「細かなマーケティングより肌感覚を優先するのは、浜島も創業者である宗次（徳二）と同じです。ただ、視察時にはインフラがまだ整っておらず、『時期尚早』と判断したようです。

　ところがこの4、5年でインドも加速度的に経済成長を遂げ、進出も現実味を帯びてきました」（平尾氏、以下同）

　ココイチは、1994年に初の海外店舗をハワイのオアフ島にオープンさせて以来、アジア各国などに幅広く出店。特に中国には多く、46店舗を数える。

「日本式のカレーライスは、中国でほとんど知られておらず、当初はたいへん苦労したそうです。

　男性は新しい食べ物になかなか飛びつかないため、女性に訴求しようと、高級感が漂う店内デザインにしました。見た目も鮮やかな『オムレツ』のトッピングをメニュー構成の軸に据えると、格段に来客数が増えました」

　2018年12月には、明治初期に日本にカレーを伝えたイギリスのロンドンにも出店した（冒頭の写真）。2020年にインドに出店すれば、インド→イギリス→日本というカレー伝来の逆コースで、日本式のカレーが本場に進出することになる。

　海外店舗でも、味を現地に合わせることはせず、日本のカレーソースそのままだという。「日本のカレーを広める」ことが第一義で、「そうすれば、おのずと客がつく」との判断だ。

ハラール秋葉原店では、豚由来の食材を不使用

　なお、ムスリム向けには、すでにココイチではハラール食材で作ったカレーを出す店舗を秋葉原と新宿に構える。

　本誌記者が平日16時にハラール秋葉原店を訪れたところ、店はムスリムの女性や、バックパッカーの男性ら、外国人客で満員。数人の行列もできていた。ココイチの味が受けているのは、間違いない。

　2人の従業員も外国人。記者が頼んだ「牛しゃぶカレー」が、前に「チキンカツカレー」を頼んでいた客よりも先に出た。すると、ヒジャブ（髪の毛を覆うスカーフ）を身に着けた女性従業員は、その客に調理時間の違いを説明したうえで、丁寧に詫びていた。

「中国に出店した際も、当初スタッフは、日本流の接客方法に戸惑っていました。ですが、客に笑顔で親身に接すれば、そのぶん喜ばれることを知り、積極的にサービスするようになりました」

　日本式のカレーだけでなく、おもてなし精神まで味わえるなら――。インド人がココイチに行列をつくる日は近いかもしれない。

取材＆文・鈴木隆祐

（週刊FLASH　2019年9月3日号）