2028年LA五輪、プロ野球「期間中の中断を検討」報道…出場権未獲得での見切り発車で“汚点”となる可能性も

 

　野球が五輪競技として復活する、2028年ロサンゼルス五輪。7月に開催されるため、日本野球機構（NPB）は、その期間の「プロ野球の公式戦の中断を検討している」と、9月16日の毎日新聞が報じている。今後はオーナー会議などでの議論を経て、決定されていく見込みだという。

 

「じつは野球の日本代表は、2026年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で過去最低となるベスト8で終わったため、まだロサンゼルス五輪の出場権を獲得していません。それでも近々に公式戦の中断か否かを決定する理由は、2028年シーズンが始まってからでは日程の調整が間に合わず、変えることもできないからです。なので中断するとすれば、『日本がロサンゼルス五輪に出る』と想定してのこと。完全な見切り発車になります」（スポーツ紙デスク）

 

　野球は、新型コロナウイルス感染拡大によって1年延期された、2021年の東京五輪以来の復活競技となるが、出場条件はかなり厳しいものとなっている。何しろ出場枠は6カ国しかなく、しかも開催国の米国、2026年WBCで優勝したベネズエラ、3位のドミニカ共和国が出場を決めている。そのため、残り枠はわずか3カ国となっている。日本が出場するためには『プレミア12』に出場し、アジア最上位国になるか、『世界最終予選』で優勝するしかない。

 

「いまのところ『プレミア12』へ大谷翔平をはじめとするMLB組は不参加となっていますが、NPB組は出場予定です。なので国内の選手に限られるとはいえ、それでも“最強”のメンバーをそろえて出場権を獲れると。だからこそ、ロサンゼルス五輪期間中の7月中断に踏み切るのでしょう」（同前）

 

　しかし「プレミア12」には、いい思い出ばかりではない。

 

「2024年大会の日本はオールプロで臨み、相当、自信を持っていました。その期待どおりにオープニングラウンド、スーパーラウンドともに全勝の成績となり、決勝に進出したわけです。ところが、決勝ではスーパーラウンドで一度、勝っていた台湾に足元をすくわれ、まさかの完封負けを喫したのです。つまり、次回の『プレミア12』はオールプロで臨んだとしても、勝てる保証はどこにもありません。それでも7月に中断期間を作るとしたら、ずいぶん思い切った決断をすることになります。もし出場権を獲れなかったら、五輪に出られなかったのに中断したと、NPBの歴史のなかで“汚点”となる可能性すらあります」（スポーツライター）

 

　まず最初の予選である「プレミア12」は、2027年11月に開催予定。4回めとなる同大会は、出場チームが12から16に拡大された。「侍ジャパン」がロサンゼルス五輪の出場権を獲得するには、さらに狭き門となっている。