堂安律は「日本舐めんじゃねえ」鎌田大地ら“ビッグマウス”放言のサムライブルーがこれまでとは違う理由

 

　FIFAワールドカップは、“世界最高の祭典”であると同時に、“選手の見本市”とも呼ばれている。

 

　大会には各国のクラブチームのスカウトが集結し、活躍した選手は、より好条件で移籍していくからである。

 

　その意味でも、日本がドイツを2－1で下した初戦のインパクトは大きかった。

 

　なかでも、同点ゴールを決めた堂安律（24）は、「（交代出場してからのゴールは）俺しかいないと思っていた」といった“ビッグマウス”ぶりも注目を集めた。その勢いは、翌日の取材対応でも変わらなかった。

 

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「（大会前から）ヨーロッパがアジアを舐めているところがあったので、ふざけるなよって思っていました。独・フライブルクでプレーしているときも『（日本と対戦する）ドイツは余裕だね』って周囲が発言していたので、見返してやろうと思っていました」

 

　歯に衣着せぬビッグマウスで注目される堂安だが、ピッチを離れると、礼儀正しい年相応の青年に戻るところも彼の魅力だろう。

 

「ドイツ戦が始まる5時間くらい前に、SNSで『これまでどおり頑張りや』と送ると『ありがとう、頑張るわ』と。

 

　ゴールを決めたときに『よっしゃ～キタ～（笑）』と送ったら、試合後に『ありがとう』と、たくさんお祝いのメッセージが来ただろうに、律儀に返信してくれました」（堂安家と交流のある知人）

 

　日本代表で市場価値がもっとも高いのは、エースに成長した鎌田大地（26）だ。

 

「昨季は所属するフランクフルトのヨーロッパリーグ優勝で、その価値は約43億5000万円までになりました。今大会で勝利を決定づけるゴールなど、インパクトのある結果を残せたら、50億円を超えることは間違いありません。

 

　強気な発言で知られ、ドイツ戦後に『勝てると思っていたし、最低でも勝ち点1は取れると心の底から思っていた』と落ち着き払っていました」（サッカー専門誌記者）

 

　堂安の同点ゴールを演出した三笘薫（25）の評価もうなぎ登り。ブライトンでもスーパーサブの役割をこなし、「戦術は三笘」といわれるほど。

 

　そのドリブルは、世界最高レベルにあるプレミアリーグでも恐れられている。

 

「森保一監督が、『彼自体が戦術』と発言したことが元ネタです。三笘自身、『自分がそれだけの存在になれれば、チームとしての強みにもなると思う』と話すなど、まんざらでもないようです」（同前）

 

　また、浅野拓磨（28）の決勝ゴールをアシストした板倉滉（25）は、もはや日本代表に欠かせない存在だ。

 

「あのアシストにしても、ドイツが気を抜いた瞬間に縦にフィードしたもので、戦術眼にも長けています。『スペインに負けた東京五輪の借りはW杯で返す』と、雪辱に燃えています」（サッカーライター）

 

　5大会連続でW杯を取材するベテランカメラマンが、サムライブルーに強気な発言が増えた要因をこう分析する。

 

「今の日本代表は、これまでと比べて海外でプレーする選手が多い。海外では、一流選手相手でも物怖じせず、はっきり自己主張をしないと生き残れないんです。

 

　板倉はドイツ戦前の練習から余裕たっぷりで、カメラを向けるとサムアップポーズを取ってくれました。鎌田は『ドイツ代表は、僕がふだんプレーしているリーグの集合体で手の内はわかってるし、十分やれますよ』と、試合前から豪語していました」

 

“口だけ”なことも多かったかつての日本代表とは違い、今大会の若き彼らは、強烈なビッグマウスをやすやすと“有言実行”していく。

 

「W杯で日本が逆転勝利したのは今回が初めてなんですが、これまでは先に点を取られると下を向いたり、膝に手を置く選手がいて、一気に気持ちが落ちていたんです。

 

　でも、ドイツ戦ではすぐにセンターサークルにボールを置いて、まるで『早く始めようぜ』とでも言っているようだった。メンタルの面でも、日本は強くなったと思いますね」（前出・カメラマン）

 

　気持ちの面でも負けていない日本代表の陰の立役者が、あの大ベテランだ。

 

「4大会連続出場の長友佑都です。髪を金髪にしてカタールに乗り込み、試合では『みんなで燃えよう！』と赤に染め直して臨んだ。また、イタリア語で“勇気”や“自信”という意味の『コラージョ！』を練習でも連発して、チームを鼓舞しています。ほかの選手も口にするようになり、『やってやるぞ！』という自信に繋がったんだと思います。

 

　ドイツ戦の後も、浅野や吉田麻也らは『コラージョ』と言い合いながら、抱き合っていました。今大会、『コラージョ』は日本代表の合言葉となっています」（前出の専門誌記者）

 

　そして今回、誰よりも評価を上げたのが森保監督（54）だ。大会前は「選手交代が遅い」などとさんざん叩かれたが、ドイツ戦では打つ手打つ手がズバズバ当たった。

 

「0－1で負けている後半からDFの冨安健洋を投入しました。負けていれば攻撃的な選手を入れることが常套手段ですが、まずは守備を安定させて、勝負どころで攻撃的な選手のカードを4枚切ったのは見事でしたね」（前出・サッカーライター）

 

　森保監督には、メディアのみならず、関係者からも、「4年後の次のW杯まで続投を」との声が高まっている。ドイツ戦での歴史的勝利の翌日、森保監督は取材陣に涼しい顔でこう語った。

 

「昨晩はよく眠れました」

 

　日本社会の閉塞感を打ち破る彼らの快挙、本当にカッコよすぎる！

 

写真・JMPA

( 週刊FLASH 2022年12月13日号 )